No son pocos los que esta semana echan de menos Leopard Creek en el Alfred Dunhill Championship. Más allá del campo, uno de los mejores del año y con más personalidad en el DP World Tour, siempre deja imágenes fantásticas de animales salvajes que campan ufanos a sus anchas en el fronterizo parque Kruger. Elefantes e hipopótamos son las estrellas. La mudanza provisional al Royal Johannesburg Club por las obras que se están llevando a cabo en la sede habitual ha caído especialmente mal en la Armada española. Es como pasar del cielo al infierno. La historia es demoledora.
España ha ganado en cuatro ocasiones en Leopard Creek con tres jugadores distintos: Álvaro Quirós, Pablo Martín (2) y Pablo Larrazábal. Además, ha sumado 13 top 10 más en 19 visitas. Sólo Sudáfrica ha tenido más éxito que España en este escenario. Por contra, el Royal Johannesburg Club, la sede alternativa que se ha buscado para este año, es algo así como el Grinch de la Navidad para la Armada. Los resultados no dejan lugar a la duda.
El Royal Johannesburg Club, conocido en tiempos como el Royal Johannesburg & Kensington Club, ha sido la sede del Joburg Open desde su primera edición en 2007 hasta 2017. En total, once torneos. En este tiempo, 28 golfistas españoles distintos han jugado allí para un total de 65 participaciones. Pues bien, el pírrico balance arroja dos top 10, un quinto puesto de Álvaro Quirós en 2014 y un décimo de Adrián Otaegui en 2015, y cuatro top 20 más. Es decir, son seis top 20 en 65 presencias. La cosecha es muy ramplona, tirando a mediocre.
El español que más veces ha jugado este campo es el valenciano Carlos del Moral, con nueve presencias entre 2007 y 2017. Sus números no son para tirar cohetes, pero al menos atesora uno de los escasos top 20 de nuestro golf (18º en 2011). Hay tres españoles que juegan esta semana y ya conocen el campo. Uno es Jorge Campillo, con cinco participaciones, el otro es Nacho Elvira con tres y por último Pablo Larrazábal jugó una sola vez allá por 2008. Los resultados son muy dispares. Campillo tiene un puesto 16º como su mejor resultado, Larrazábal finalizó 21º en su única presencia y Nacho Elvira ha fallado el corte las tres veces que ha visitado este recorrido.
Hay que decir que la mayoría de estas ediciones del Joburg Open se disputaron en dos campos, con presencia de más de 200 jugadores, en formato Pro Am y con un corte muy exigente de 65 y empatados. No tiene nada que ver con lo de esta semana, una cita más al uso: se juega únicamente en el recorrido Este del complejo, participan 156 jugadores y el corte sigue siendo de 65 y empatados.
Otro factor a favor de la Armada esta semana es que la mayoría de los que participan son debutantes. No tienen, por tanto, esos recuerdos que podrían ser negativos. Se enfrentarán por primera vez a este Grinch particular: Eugenio Chacarra, Alex del Rey, Ángel Hidalgo, Ángel Ayora, Manu Elvira, Iván Cantero, Sebas García, Quim Vidal y Rocco Repetto. Adri Arnaus, tercer reserva del torneo, se podría añadir a esta lista si se producen algunas bajas en las próximas horas.
Por cierto, a modo de curiosidad, en este Royal Johannesburg Club jugó también Brooks Koepka en 2013 y también falló el corte. Veremos si la Armada es capaz de derrotar a su Grinch en esta ocasión y sumar la segunda victoria de la temporada.
