Hace más de un siglo ya se habían juntado treinta locos que pegaban a una bola con un palo en tierras de Fanling (Hong Kong). Ellos, y quienes se les unieron inmediatamente, terminaron fundando el Hong Kong Golf Club, sede del UBS Hong Kong Open que comienza en unas horas…
El aquí y ahora es lo que suele importar más. Por ejemplo el de este torneo que repartirá el domingo casi 350.000 euros al ganador, y que lleva jugándose desde 1959 (en 2002 entra a formar parte del circuito europeo). Pero no dejan de fascinarnos las historias de pioneros. El torneo se juega en el New Course del club, que a pesar de su nombre ha cumplido ochenta años precisamente en 2011, aderezado o 'mezclado' con el Eden Course (1970). El Old Course (ya ven, no se partían la cabeza con los nombres, ni falta que hacía…) data de 1911.
Es curioso, porque aquellos treinta pioneros comenzaron a pegar palos en tierras al norte del actual club, en 1889, en un territorio llamado Happy Valley (Valle Feliz). Más de 120 años después, si ustedes disculpan el forzado recurso literario, habría que decir que feliz, lo que se dice feliz, ha sido la Armada española de golf en este torneo…
El Hong Kong Open, como torneo del circuito europeo, acumula ya diez ediciones (contando con que en 2009 se jugó dos veces, a principios y finales de la temporada), y en cuatro ocasiones el ganador ha resultado ser español. Un cuarenta por ciento de dianas resulta un registro inusual y, por supuesto, histórico para nuestro golf. Olazábal ganó en 2002, Jiménez en 2005 y 2008 y José Manuel Lara en 2007.
Cierto es que la racha se frenaba en seco en 2008 (anteayer, como quien dice), pero la Armada presenta este año una formación que invita al optimismo. Pablo Larrazábal será el primero en salir a las 00,10 de la madrugada del jueves (horario peninsular español) y Álvaro Quirós el último a las 5,10. Entre medias: Garrido, Pablo Martín, Lara, Cabrera Bello, Cañizares, Jiménez y Olazábal.
El torneo cuenta con estrellas de relumbrón, comenzando por e Número 2 del mundo, Rory McIlroy. Tambén están Rose, Yang, Manassero, Edoardo Molinari, Harrington y el defensor del título, Ian Poulter.
Pablo Martín necesitaría acabar al menos en sexta posición para meterse en la Final de Dubai de la próxima semana. José Manuel Lara, Alejandro Cañizares y Nacho Garrido necesitan ser segundos para la consecución del mismo objetivo. Todo un reto. Pero nada parece imposible en el Valle Feliz… Ni siquiera volver a cantar victoria.
