Este jueves arranca el Wyndham Championship. El último torneo de la temporada regular del PGA Tour. La última oportunidad de clasificarse para los Playoffs de la FedEx Cup. Los 70 primeros del ranking cuando termine esta prueba el domingo tendrán acceso al FedEx St Jude Championship, la primera parada de la post-season. El resto deberá esperar a septiembre para volver a competir en las conocidas Series de Otoño con el objetivo principal de mantener la tarjeta del circuito para el próximo año. Lo conseguirán los 100 primeros.
Es, por tanto, un buen momento para echar un vistazo a la trayectoria de los diez golfistas que el año pasado obtuvieron la tarjeta del PGA Tour mediante la Race to Dubai. Ya les decimos que el balance es manifiestamente mejorable. Los diez aludidos son: Rasmus Hojgaard, Thriston Lawrence, Paul Waring, Jesper Svensson, Niklas Norgaard, Matteo Manassero, Thorbjorn Olesen, Antoine Rozner, Rikuya Hoshino y Tom McKibbin. De esta lista hay que descabalgar a McKibbin, pues decidió marcharse a LIV Golf. También podemos quitar ya a Paul Waring y Rikuya Hoshino. Ninguno de los dos va a participar en el Wyndham, entre otras cosas porque tampoco tenían ya opciones matemáticas de meterse en los Playoffs. Ni ganando.
De los otros siete, ninguno está metido ahora mismo entre los 70 mejores de la FedEx Cup (clasificarse para los Platoffs), mientras que entre los 100 primeros (los que mantendrán la tarjeta a final de año) sólo hay uno. Se trata de Rasmus Hojgaard. Ocupa el puesto 82º. Esta es la situación de todos ellos antes del Wyndham:
– Rasmus Hojgaard: ocupa el puesto 82º y necesita acabar como mínimo 4º empatado con uno para meterse en los Playoffs.
– Thriston Lawrence: ocupa el puesto 146º y necesita ganar para meterse en los Playoffs.
– Jesper Svensson: ocupa el puesto 105º y necesita acabar como mínimo 2º empatado con uno para meterse en los Playoffs.
– Niklas Norgaard: ocupa el puesto 161º y necesita ganar para meterse en los Playoffs.
– Matteo Manassero: ocupa el puesto 147º y necesita ganar para meterse en los Playoffs.
– Thorbjorn Olesen: ocupa el puesto 116º y necesita como mínimo ser 2º en solitario para meterse en los Playoffs.
– Antoine Rozner: ocupa el puesto 145º y necesita ganar para meterse en los Playoffs.
Alguno podrá argumentar con cierta razón que esta mala situación de los jugadores que aterrizan en el PGA Tour procedentes del DP World Tour se debe a la pobre categoría que reciben, lo que reduce sus oportunidades de juego. Pues bien, al margen de Waring, que se ha perdido algunos torneos por lesión y Manassero, que ha jugado 14 pruebas, los demás han participado en al menos 16 semanas del PGA Tour con el tope de Svensson,m que ha jugado 20. No es el calendario completo, pero no está nada mal.
Contra este argumento, también se puede añadir lo que hicieron el año pasado los jugadores que obtuvieron la tarjeta mediante la Race to Dubai. Su actuación fue mucho más destacada. Los diez que lograron la tarjeta fueron: Adrian Meronk, Ryan Fox, Victor Perez, Thorbjorn Olesen, Alexander Björk, Sami Valimaki, Robert MacIntyre, Matthieu Pavon, Jorge Campillo y Ryo Hisatsune. De todos ellos, dos jugaron el Tour Championship, o lo que es lo mismo, acabaron entre los 30 primeros de la FedEx Cup. Fueron MacIntyre y Pavon, ganadores el año pasado. Terminaron el año en el puesto 17º. Además, Victor Perez, Hisatsune y Valimaki finalizaron el año entre los 100 mejores y Ryan Fox también logró mantener la tarjeta en el puesto 106º. El año pasado salvaban los derechos los 125 mejores. De esos 10 jugadores hay que quitar también a Meronk, que como McKibbin decidió dar el salto a LIV Golf.
La promoción de 2023 gana por goleada a la de 2024 con unas oportunidades muy parecidas. Seis de nueve retuvieron los derechos. Además, demuestra que se puede mantener la tarjeta e incluso jugar los Playoffs con la categoría del DP World Tour. Hay que jugar muy bien, eso es evidente.
Hablando de la última oportunidad de meterse en los Playoffs, hay que decir que tienen opciones matemáticas hasta Webb Simpson, clasificado en el puesto 173, y que el hombre que ocupa ese ansiado puesto 70º es Matti Schmid.
La otra batalla colateral, más allá de entrar en los Playoffs, es la Ryder Cup, tanto la clasificación para Europa como para Estados Unidos. Rasmus Hojgaard necesita meterse en los Playoffs para tener una buena oportunidad de entrar entre los seis primeros del ranking Ryder, los que se clasifican automáticamente. Ahora mismo es el séptimo. Si no lo consigue, tendrá que recurrir al plan B, o lo que es lo mismo, jugar los últimos torneos del DP World Tour. Lo mismo sucede con Nicolai Hojgaard, Matt Wallace o el propio Olesen.
Por último, en la pelea por meterse en los Playoffs hay algunos nombres importantes en una situación muy apurada. Son los casos de Adam Scott (necesita acabar tercero empatado con otro para tener alguna oportunidad), Tom Kim (sólo le vale tercero en solitario para tener opciones matemáticas) o Max Homa (necesita ser segundo empatado con uno).
