Comienza la gira del desierto, un tramo de la temporada benigno para el golf español. Lo hace, como siempre desde 2006, con la disputa del Abu Dhabi HSBC Championship. Esta no es la parada de la gira donde más éxitos ha cosechado la Armada, pero desde el triunfo de Pablo Larrazábal en 2014 ya se ven las cosas de otra manera. El Abu Dhabi Golf Club, que casi cada año ha ido sumando retos, realizando cambios concretos en el diseño y, por tanto, complicando un poco más la vida a los profesionales, es una plaza donde la Armada también se mueve ya con soltura e intención, como ocurre en Qatar y Dubai, las dos siguientes paradas.
Este año el recorrido presenta, según parece, unos greenes aún más firmes que lo que se ha visto hasta ahora. Y el rough, en la línea de lo que ya se venía viendo, puede ser severamente penalizador. Señores, hay que tratar de ir por el fairway para evitar disgustos serios…
En Abu Dhabi, además, también se ha ido haciendo más y más potente la nómina de participantes. Este año se cuenta con la visita estelar de Dustin Johnson, además de la de Rickie Fowler, que defiende título. Se unen los dos estadounidenses a lo más granado del circuito europeo, con la desagradable ausencia de última hora de Rory McIlroy, lesionado.
Rafa Cabrera Bello, que retoma la acción esta semana, igual que la mayoría, debe ser considerado ahora mismo el principal estandarte del golf español en esta cita. Al canario, además, le va el Desierto. Se siente a gusto, viene fresco como una lechuga y lo último que hizo fue acabar en segunda posición en Hong Kong… Rafa acumula ya interesantes logros en Abu Dhabi. Sin ir más lejos, en 2014, el año del triunfo de Larrazábal, llegó a situarse líder en el hoyo 6 del domingo y terminó en cuarta posición. También fue 7º en 2011.
Junto a él, Pablo Larrazábal, que en 2014 sometió en la última ronda a McIlroy y Mickelson, tiene que ser considerado a la fuerza una valiosa carta a jugar. Sin olvidar tampoco a Alejandro Cañizares, que en las dos últimas ediciones ha sido el mejor español en esta plaza (firmó un quinto puesto hace doce meses). Además la Armada cuenta con Jorge Campillo (noveno aquí en 2013), Nacho Elvira, Adrián Otaegui, Eduardo de la Riva y Álvaro Quirós, que se ha sumado a última hora gracias a una invitación y cuya inspiración en la gira el desierto siempre es un aval. El de Guadiaro es de los poquísimos jugadores que aspira esta semana a conseguir la triple corona en esta gira, pues ya ganó en Qatar y en Dubai. Nadie lo ha conseguido hasta la fecha: Thomas Bjorn y Henrik Stenson, los dos presentes esta semana, y Ernie Els, son los otros que se encuentran precisamente en la misma situación, pues han ganado en Qatar y Dubai y les falta cantar victoria en Abu Dhabi.
