El Open de Irlanda, un torneo donde todo puede ocurrir. Este podría ser perfectamente el eslogan de presentación del 3 Irish Open, una de las citas con más peso del golf europeo, que arranca este jueves en el Killarney Golf & Country Club del condado de Kerry. La primera edición fue en 1927, ya ha llovido, y la ganó George Duncan, un escocés. Desde entonces se han escrito bellas historias que este año intentarán protagonizar algunos de los nueve miembros de la Armada que están en tierras irlandesas. Les contamos sólo algunas de esas historias, las más recientes…
El prestigio de este torneo salta a la vista simplemente con ojear el palmarés. Christy O’Connor Sr. ha ganado en cuatro ocasiones, mientras que Seve Ballesteros, Nick Faldo, Bernhard Langer y Colin Montgomerie lo han hecho en tres. Casi nada. El elenco de nombres ya nos va diciendo algo…
El Open de Irlanda fue la primera victoria de Sergio García como profesional, un caluroso verano de 1999, hace ahora once años. Ahí empezaba a brotar el mito del ‘Niño’.
También hay bonitas historias en los años más recientes. En 2007 Harrington consiguió una agónica victoria en el desempate ante Bradley Dredge. El hoyo de playoff fue angustioso, con ambos jugadores sin coger calle, ni green y Dredge teniendo que pegar un golpe desde el agua. Harrington ganó con bogey. Este triunfo puso fin a una sequía de 25 años del golf irlandés en casa. Además, y quizás lo más importante, disparó a Paddy. A partir de esa victoria ganó sus tres Grandes (Dos British Open y un PGA).
En 2008 se produjo en el Open de Irlanda una de las imágenes del año. Richard Finch, ganador del torneo, acabó con sus huesos en el agua justo después de golpear a su bola, que estaba colocada en las barbas del lago del hoyo 18. Tuvo que ser rescatado con la ayuda inestimable de su caddie y un hierro a modo de bichero.
Y el año pasado tampoco fue menos bella la historia. Aún tenemos en la retina las imágenes del gigantón Shane Lowry levantando los brazos en el 18 tras ganar en el desempate a Robert Rock. Aquel día nos conquistó la naturalidad de su juego. Se convertía en el tercer amateur de la historia, tras Pablo Martín y Danny Lee, en ganar un torneo del circuito Europeo.
Ya ven, el Open de Irlanda ha dado para mucho. ¿Quién será el protagonista este año? Ojalá sea uno de los nuestros. Allí están Carl Suneson, Rafa Cabrera Bello, Carlos Rodiles, Alejandro Cañizares, Gonzalo Fernández Castaño, José Manuel Lara, Pablo Larrazábal, Pablo Martín y Nacho Garrido.
Estamos ante un gran torneo por su historia y también por su presente. Hay nombres muy importantes este año. Están Harrington, McIlroy, Justin Rose, Manassero o McDowell.
Se juega en Killarney, un campo que no acoge el Open de Irlanda desde el año 1992, cuando ganó Nick Faldo. Tiene bastante agua, aunque el rough, uno de los grandes enemigos de este recorrido no está demasiado duro ni alto por el calor que ha hecho en los meses de mayo y junio. Una curiosidad que también hace especial este torneo. Está organizado como el British. Es decir, salen todos los jugadores desde el tee del 1 y no hay turno de mañana y tarde.
