El Open de Hong Kong se ha convertido en la cita más estresante del año. Es el último torneo antes de las gran fiesta final de Dubai y en la bolsa de cortesía que se entrega a los jugadores los promotores debería incluir una cajita bien repleta de valiums. La victoria siempre es importante, pero aquí pasa a un segundo plano. Las verdaderas batallas son las que se libran por mantener la tarjeta…
En Hong Kong no está sólo en juego lo que ocurra en este torneo, sino la próxima temporada. Significa pasar un invierno más o menos tranquilo, al calor de una buena chimenea, o marcharte a jugar la Escuela. Más nervios, más estrés… El año pasado teníamos a un protagonista español en esta lucha, Pablo Martín. El malagueño se salvó finalmente y al poco ganó en Sudáfrica. Hoy está jugando la Escuela americana. Así puede cambiar el golf de una semana para otra. Esta temporada, por suerte, ninguno de los nuestra está en esta tesitura desesperada.
Recordemos que son los mejores 115 jugadores de la Race to Dubai los que en principio mantienen la tarjeta. No es un número fijo. En función de una serie de variables (por ejemplo exenciones médicas, victorias…) puede aumentar este número. Hay años que han sido algunos jugadores más, pero rara vez más allá del 118.
Finalizada la primera jornada del Open de Hong Kong, todos los golfistas implicados en esta batalla con el agua al cuello comienzan a coger posiciones. Fallar el corte puede ser definitivo. Los diez jugadores que están más apretados en Hong Kong son Ricardo González (-3), que ocupa justo el puesto 115º en estos momentos; Jeppe Hudahl (-1), el 114º; Kenneth Ferrie (-5), un clásico en la difícil tarea de vivir cada año en el alambre, 113º; Thomas Levet (-1), 112º; Felipe Aguilar (-1), 117º; Nick Dougherty (Par), 121º… El corazón de estos golfistas palpitará más fuerte y más rápido que el resto esta semana. No lo duden. Estaremos muy pendientes de esta batalla. En esta ilustre lista hay varios ganadores de 2009. Ya ven cómo cambia este deporte…
En la lucha por la cabeza, destaca la presencia en segunda posición de Rory McIlroy (-7). El norirlandés ha empezado con una gran vuelta de 63 golpes (el campo es par 70). Siente que este campo de Fanling, el Hong Kong Golf Club le debe algo y está dispuesto a cobrarse la deuda este año. No es para menos. En las dos ediciones anterior acabó segundo, una de ellas tras disputar un desempate con Lin y Francesco Molinari.
El líder es Mark Brown (-8), uno de los que los ha vivido en el alambre últimamente. El año pasado, sin ir más lejos, retuvo la tarjeta tras acabar en el puesto 114º de la Race. Este año tiene el panorama completamente aclarado.
Graeme McDowell (-5) también ha tenido un gran comienzo. El bravo jugador norirlandés no le va a poner las cosas nada fáciles a Kaymer para ganar la Race. En este torneo no puede superarle, pero se puede quedar muy cerca a falta sólo de la cita de Dubai.
La Armada española no ha tenido un buen arranque en Hong Kong. El mejor español ha sido Pablo Larrazábal (-1), precisamente el guarismo donde ahora mismo está situado el corte. El barcelonés ha jugado de manera muy consistente, pero no ha estado certero en los greenes. Ha tripateado en dos ocasiones. Las condiciones de juego en Hong Kong han sido fantásticas.
Nacho Garrido (+1) y Miguel Ángel Jiménez (+2) marchaban bajo par hasta el tramo final de sus respectivas vueltas. El madrileño ha terminado con bogey y doble bogey, mientras que el malagueño ha hecho triple bogey al 18. José Manuel Lara (+2) tampoco ha tenido un buen arranque.
