– Todo empezó en 1988 con la primera edición del Volvo Masters, la final del Circuito Europeo. Ganó un tal Nick Faldo, que meses antes había quedado segundo en el US Open disputado en The Country Club. Aquella fue la primera conexión de las muchas que estarían por llegar y que de alguna manera ligan la historia del recorrido de Valderrama con el Grande más exigente.
– Avanzamos hasta 2003. De nuevo, en el Volvo Masters. Un sueco llamado Freddie Jacobson derrotó a Carlos Rodiles y se llevó el triunfo en Valderrama. Meses antes, ese mismo año, logró su primer y único top 10 en el US Open. Se jugó en Olympia Fields.
– Tres años antes, la conexión es de 10.000 voltios. Tiger Woods conquista su primer US Open en Pebble Beach. Arrasa con todo y con todos y vence con la mayor diferencia de golpes de la historia. Unos meses antes, sólo unos meses antes, había ganado en Valderrama. Conquistó el WGC American Express. Seguimos para bingo…
– Saltamos a 2007. Es la penúltima edición del Volvo Masters. Gana un joven inglés llamado Justin Rose. Ese mismo año había hecho top 10 en el US Open y, ni que decir tiene que, seis años después lo acabaría ganando en Merion, exactamente en 2013. Más madera.
– Uno más. Conexión directa. Viajamos a 2010. Nos metemos en la bolsa de Graeme McDowell. El norirlandés gana el US Open en Pebble Beach, (otra vez Pebble Beach, como Tiger diez años antes) y después, semanas más tarde, conquista el Andalucía Masters, cómo no, en Valderrama.
– Sergio García, cómo no, también tiene su particular historia. Su primera victoria en Valderrama, en el año 2011, coincidió con un top 10 en el US Open. Mismo año. Valderrama y US Open.
– Qué decir de Matt Fitzpatrick. Esto ya es casi de película. Ganó el año pasado en Valderrama el Estrella Damm Andalucía Masters y unos meses más tarde levantó la copa de campeón en el US Open en el The Country Club.
– La Ryder Cup de 1997 también da mucho juego y algunas conexiones increíbles. Lee Westwood, por ejemplo, hizo top 10 en el US Open justo después de jugar aquí la Ryder Cup. Pero hay más, mucho más. Lee Janzen ganó su segundo US Open en 1998, en el Olympic Club. Sí, después de la Ryder. Jeff Maggert o Phil Mickelson, también miembros del equipo americano de la Ryder Cup en 1997, hicieron top 10 en el US Open en 1998, como Westwood. Jim Furyk, que debutó en aquella Ryder, venía de hacer top 10 en el US Open ese año y Tom Lehman lo hizo por partida doble, en 1997 y 1998.
– Rematamos estas conexiones con otra gran curiosidad. Como no podía ser de otra manera, el capitán americano de la Ryder Cup de 1997, Tom Kite, también ganó el US Open. Fue en 1992. Ojo, en Pebble Beach.
– Como ven, Pebble Beach y The Country Club aparecen en más de una conexión en esta larga lista. ¿Será casualidad? ¿O hay algo ahí, aunque sea invisible, que une Valderrama con el US Open?
Le preguntamos a Matthew Fitzpatrick. Pocos lo pueden explicar mejor. «Sí que puede haber una conexión. Más allá del tipo de campo, que obviamente en el US Open va cambiando, sí puede estar relacionado con la actitud. En Valderrama tienes que ser muy paciente. Paciencia, paciencia y paciencia. Y esta es una virtud básica en los Majors en general y en el US Open en particular. Por ejemplo, en Valderrama puedes pegar un buen drive y la bola se queda detrás de un árbol. Debes tener capacidad para aceptar los errores y ver que en ocasiones estás luchando por salvar un bogey, incluso después de pegar un buen golpe. Esto ayuda en los Grandes», asegura. Ahí lo tienen. La moraleja de esta increíble conexión.
