Por primera vez en la historia, uno de los torneos de la primera fase de la Escuela del European Tour se disputará en Asia. Será el próximo mes de septiembre, entre los días 5 y 8, en el Saujana Golf & Country Club de Malasia, tal y como ha confirmado esta misma mañana el circuito europeo.
El prestigioso campo de Kuala Lumpur, que acogió este año el Maybank Championship, mantiene una estrecha y duradera relación con el European Tour y fue la primera sede del Open de Malasia, en 1999, que pasó a la historia al ser el primer evento compartido por el circuito europeo y el Asian Tour.
Este año hará de nuevo historia, pasando a ser el primer campo de fuera de Europa en albergar un evento de la Escuela en los 41 años que lleva funcionando. Este hecho subraya aún más los vínculos entre el European Tour y el Asian Tour y forma parte de la alianza estratégica suscrita por ambos en julio del pasado año.
Saujana acogió el Open de Malasia en cinco ocasiones, entre 2001 y 2009, con Vijay Singh y Thongchai Jaidee entre los ganadores, y es considerado uno de los principales campos de Asia. Construido sobre una antigua plantación de palma y caucho, fue obra del exprimer ministro Mahathir bin Mohamad, que en 1982 ordenó crear un club de golf en la capital para atraer inversionistas a la zona.
Más de tres décadas después, el primer evento del calendario de la Escuela del European Tour tendrá lugar en el ahora conocido como Palm Course, donde un máximo de 78 aspirantes comenzarán su camino en busca de la tarjeta para el European Tour de 2018.
«Nos complace anunciar que por primera vez en 41 años de historia de la Escuela tendremos un evento en Asia», señaló Mike Stewart, director de la Escuela. «A lo largo de los años hemos visto una cada vez mayor integración entre Asia y Europa, formalizada el pasado año con la firma de la alianza estratégica, así que sentimos que esto era un paso natural para agregar más posibilidades a jugadores de fuera de Europa de clasificarse para nuestro circuito», añadió.
«Este es un logro histórico para la Escuela y debemos darle las gracias a Ken Kudo y a todos los integrantes del Saujana Golf & Country Club por hacer que esto sea posible. Es un campo ampliamente reconocido en todo el mundo y no tenemos duda alguna de que Ken y su equipo harán un excelente trabajo recibiendo el primer evento del calendario de la Escuela de 2017″, concluyó.
Ken Kudo, director del club, dijo por su parte: «En el Saujana Golf & Country Club tenemos el honor de ser el anfitrión del primer evento de la Escuela del European Tour que se celebra fuera del Viejo Continente. Ayudar al desarrollo del golf en nuestra región ha sido un objetivo clave para nosotros. Y para lograrlo, es emocionante recibir este tipo de eventos».
«Esperamos que se den cita los mejores jugadores de la zona y amateurs de élite con el objetivo de aprovechar la oportunidad que nos brinda el European Tour», añadió.
Cho Minn Thant, director de operaciones del Asian Tour, también expresó su punto de vista sobre esta decisión: «Uno de los objetivos de la alianza estratégica fue crear un camino más fácil para nuestros miembros de conseguir privilegios de juego del European Tour. Con el primer clasificatorio de la Escuela en Malasia, los golfistas asiáticos no tendrán que viajar hasta Europa para iniciar la búsqueda de la tarjeta del circuito. Soy optimista, creo que veremos una fuerte participación de jugadores en Saujana».
