Máxima emoción, de nuevo, en la hora de la verdad. Nacho Garrido (-11) mantiene el liderato del Johnnie Walker en Gleneagles (Perthshire, Escocia) al término de la tercera jornada. Aunque esta vez lo hace junto a Mark Foster, colíder, ambos con tres golpes de ventaja sobre sus inmediatos perseguidores tras entregar tarjetas de 69 y 68 golpes, respectivamente…
Una renta interesante, pero no definitiva. Sea como sea, ellos dos son los principales favoritos para el triunfo mañana. Y se da una curiosa circunstancia: ambos obtuvieron su última victoria en el circuito europeo en 2003, hace ya más de ocho años. Ambos, así pues, anhelan fervientemente el triunfo y van a tener que luchar con astucia y sangre fría contra unos (presumibles) altos niveles de adrenalina.
A sus 36 (Foster) y 39 (Garrido) años de edad los dos están convencidos, por otra parte, de que ya es hora de disfrutar de nuevo como sólo lo hacen los ganadores. El inglés viene mostrando una regularidad a prueba de bomba durante todo el 2011, en la que sin duda está siendo la mejor temporada de su vida. El español ha recuperado sus mejores sensaciones hace apenas un mes, justo cuando el año se empeñaba en no remontar el vuelo. Con Nacho, dicho sea de paso, suele ocurrir: nunca saca bandera blanca. No se rinde.
Hoy Garrido ha vuelto a mostrarse como un martillo pilón desde el tee y hasta el green. Ya había quedado escrito días atrás: ésta es su firma personal en los últimos tiempos. Una seguridad con maderas y hierro al más puro estilo Donald.
Hoy sólo ha fallado dos calles (suma cuatro errores desde el tee en tres jornadas, alguno de ellos realmente minúsculo) y de nuevo se ha hartado de cazar greenes (sólo ha fallado ocho en los 54 hoyos disputados). Además, se está mostrando bastante sereno en unos greenes irregulares capaces de desquiciar al más pintado, aunque algún error siempre termine por llegar (dos bogeys).
Mañana queda mucha tela por cortar, con Foster a su lado en el partido estelar. Imposible aventurar nada. Sólo podemos manejar los datos arrojados hasta el momento esta semana y, en líneas generales, Garrido parece el más sólido de todos los candidatos. Lástima que en golf el 'a priori' funcione con menos garantías que en cualquier otra actividad deportiva…
Pablo Larrazábal (-8) también va a pelear por la victoria, sin lugar a dudas. Puede que incluso pudiera haberlo hecho desde el mismísimo partido estelar de no ser por un día especialmente aciago y desgraciado en los greenes. Porque a Pablo se le ha visto hoy, en sus últimos diez hoyos, patear al menos siete veces para birdie desde una distancia entre el metro y los dos metros y medio de distancia. Y una vez más para par… Ni una sola entró. Y para colmo y recochineo, las corbatas y medias corbatas se multiplicaban y regodeaban de todas las formas y maneras…
El único birdie de la segunda vuelta ha tenido que hacerlo dejándoselo casi dado en el 16, par 5, después de un putt de eagle. Hoy, en los segundos nueve hoyos, no encontraba otro modo de hacerlo.
Mucha atención en todo caso al barcelonés, que a mínimo que le vayan bien las cosas mañana, se va a convertir en el español mejor clasificado en la Race to Dubai en 2011 (un quinto puesto le bastaría para superar a Álvaro Quirós y Miguel Ángel Jiménez). Una consideración que, a las puertas del mes de septiembre, resulta esclarecedora. Este chico no viene empujando por casualidad. Su caso, además, es radicalmente distinto al de Foster o Garrido: Larrazábal ya ha ganado este año (Munich) y viene incluso de brillar en algunas jornadas de 'major'. Su autoestima anda por las nubes y los niveles de ansiedad, perfectamente controlados.
En cuanto se descuiden sus rivales, Larrazábal sacará mañana la corneta, tocará la briosa marcha de ataque y emprenderá al galope la carrera hacia la gloria…
En general, la actuación de la Armada este sábado cubierto (y hasta lluvioso) en Escocia ha sido formidable. Porque Carlos del Moral (-5) y Alejandro Cañizares (-4) apretaban lo suyo en el inicio de la jornada con sendas tarjetas de 69 y 68 golpes, de lo mejorcito del día, para situarse en una zona templada, pero muy cerquita ya de los cheques jugosos…
La vuelta de Del Moral ha sido 'made' in… Del Moral. Un clásico del valenciano. Comienzo arrebatador con birdie-eagle, cierta irregularidad en un largo 'entre medias' y un gran final con dos birdies. Él busca con paciencia la regularidad y el control, pero jornadas como ésta nunca están de más si lo que más abunda es el birdie…
Lo de Cañizares y su juego alrededor de green va camino de 'Guiness' esta semana… Vaya paciencia y tino el suyo. Ha perdido casi la mitad de los greenes en 54 hoyos, pero ha convertido las recuperaciones limpiamente en casi un noventa por ciento de las ocasiones (21/24). Hoy, además, ha unido a este dato descomunal algunos oportunos aciertos con el putter pateando para birdie. Y ahí está. Exhausto, pero feliz.
Borja Etchart (+1) y Jordi García (+1) no han podido sin embargo vencer al campo. Es probable que sus objetivos fueran más ambiciosos, pero el hecho de haber jugado el fin de semana es sin duda un excelente augurio.
