La mirada de José Manuel Lara refleja perfectamente la determinación de un jugador que ha venido al Portugal Masters con un claro objetivo entre ceja y ceja y que está dispuesto a dejarse la piel para conseguirlo.
Necesita ser primero o segundo para mantener la tarjeta y ahorrarse un largo viaje a Australia, donde la próxima semana acaba el calendario regular del Circuito Europeo, su última bala. Lara está con -11, a cinco golpes del liderato. La empresa no es fácil, pero el valenciano lo tiene claro. «He venido a Portugal para ser segundo y con ese objetivo saldré mañana a jugar. No me vale otra cosa», asegura.
Lara es un magnífico jugador de golf que ha pasado por una larga travesía por el desierto en 2013. Una travesía que ha afectado a su confianza. Sin embargo, en los últimos torneos ha recuperado las mejores sensaciones y en Portugal se ha reencontrado con su mejor versión en los greenes, gracias en parte a un nuevo modelo sin inserto que ha metido en la bolsa. En estas condiciones Lara ya ha demostrado muchas veces que puede ganar en cualquier sitio y que suele conseguir lo que se porpone. «Ni me acuerdo cuándo fue la última vez que enlacé tres rondas seguidas bajo par y os puedo asegurar que la sensación es fantástica. También es muy agradable jugar los fines de semana, algo que no venía haciendo mucho este año», asegura. Concretamente, ha pasado siete cortes en 2013 y no encadenaba tres rondas seguidas bajo par desde hace un año y medio, exactamente desde el Open de Sicilia.
– Gonzalo Pinto es el caddie de José Manuel Lara esta semana. Es local, pero no es un caddie cualquiera. Es portugués, tiene 20 años, y está haciendo historia en el golf amateur del país luso. Es el campeón nacional de este año y acabó cuarto en el último campeonato de Europa, el mejor resultado cosechado por un jugador portugués en todos los tiempos. «Ya lo tuve el año pasado de caddie y hemos vuelto a repetir. Es un gran chaval y tiene muchas ganas. Además, es miembro del Oceánico Victoria y eso siempre ayuda, sobre todo, para leer las caídas en los greenes», asegura Lara.
– Alejandro Cañizares (-7) no ha podido avanzar en la tercera jornada y se ha quedado muy lejos del liderato. Su primer birdie del día llegaba en el hoyo 14 y lo conseguía embocando con un chip desde fuera de green. Con esto está casi todo dicho. Sencillamente, no encontró el camino hacia el hoyo con el putter en las manos.
– Todo lo contrario que Eduardo de la Riva (-7), quien se ha quitado de encima algunos lastres. Se ha visto más suelto que el viernes con el juego largo, ha metido más putts y ha avanzado muchos puestos en la clasificación. Queda el remate.
– Paul Waring buscará este domingo su primera victoria en el circuito europeo. El inglés está jugando esta temporada con una exención médica después de haberse sometido a una delicada operación por culpa de una grave lesión de muñeca.
– El eagle de Álvaro Quirós en el hoyo 12 fue el único de toda la jornada en ese green. Se salía desde el tee de atrás, y aunque hubiese viento a favor, lo cierto es que no era fácil tirar de dos y dejarla cerca de una bandera peligrosa. Álvaro pegó un drive majestuoso, dejando a Ross Fisher, que no es precisamente un jugador corto, a más de cuarenta metros por detrás. Una bestialidad. Después, un hierro 9 suave y fino y un buen putt de unos tres metros. Así contado, suena faciilito…
