Apenas un par de centímetros, dos dedos, es lo que ha faltado para que mañana domingo en Dubai vivamos un partido estelar con acento español, del sur, andaluz. Habría sido el colofón a un sábado de fábula en el Emirato. Miguel Ángel Jiménez y Álvaro Quirós comparten el liderato de este Omega Dubai Desert Classic junto a Lee Westwood y Thongchai Jaidee. Domingo de chocolate con churros y golf…
Nos vamos al hoyo 18. A esos dos dedos que han faltado. Jiménez tiraba para birdie desde unos tres metros. Si metía terminaba con -12, líder en solitario, y habría salido mañana en el partido estelar con Álvaro Quirós. Su par nos deja el siguiente apasionante panorama: cuatro líderes empatados a -11. El partido estelar será el formado por Quirós y Westwood; por delante estarán Jiménez y Jaidee. A dos golpes está McIlroy (-9) y a tres Edoardo Molinari y Marcus Fraser (-8). Difícil pedir más…
El sábado de golf en Dubai ha sido extraordinario. Jiménez y Quirós nos han hecho vibrar, aunque de dos maneras bastante diferentes.
El malagueño empezaba muy bien, con dos birdies en tres hoyos, pero a mitad de vuelta sufría. No estaba a gusto desde el tee. Su driver no era el tiralíneas que tantas veces nos tiene acostumbrados y vivía en el alambre. El español se las ingeniaba para ir salvando pares desde el rough, salvo en el 6, que hacía bogey y el 10 (par 5), sin duda, su peor hoyo hoy. Tanto, que el bogey hay que darlo por bueno. Así fue el safari: rough, rough, bunker, rough, approchito y putt. Curso acelerado de recuperación.
Con estas dudas, cualquier jugador habría sido un manojo de nervios, mucho más si tenemos en cuenta que al mismo tiempo, su compañero de partido, Jaidee, ejecutaba con la precisión de un relojero: 10 putts en nueve hoyos, tres bajo en los primeros nueve y alejaba el liderato a -11.
Pero Jiménez es experiencia pura y se revolvió como un león. Sacó un grandísimo birdie en el hoyo 11 (par 3), tras embocar para birdie un putt desde el collarín de green de unos cinco metros. Aquí relanzaba su vuelta y dejaba noqueado a Jaidee. El tailandés perdió su magia con el putter. Seguía teniendo opciones, cazó incluso más greenes que en los primeros nueve, pero no metió ningún putt entre el 10 y el 18. Este es el dato: 16 putts en los segundos nueve.
Jiménez empezó a jugar en plan Jiménez. Fantástico. En el 13 deleitó al público con una de sus sublimes maderitas de calle. Pateó para eagle y firmó el birdie. Se animó. En el 14, golpazo desde la calle a metro y medio de bandera. Birdie y a uno de Jaidee. Y en el 17 otro golpazo desde 100 metros que deja dada. Otro birdie par cazar el liderato. Sus últimos ocho hoyos han sido de manual para una gran vuelta de 68 golpes.
Como de manual ha sido la vuelta de Álvaro Quirós. El de Guadiaro, al contrario que Jiménez, no ha sufrido. Ha hecho 67 golpes, la mejor vuelta del día, como quien se pone unos calcetines. La hoja de ruta ha sido perfecta: birdie en todos los pares 5, menos en uno, en el 17 y en el 2. Y cero bogeys. Quirós está jugando en el desierto con una seguridad pasmosa. Ya lo hizo en Qatar la pasada semana. No se mete en líos y si alguno llega lo resuelve con maestría. Se encuentra en un nivel de confianza en los putts de dos metros hacia abajo demoledora. No falla uno. Y encima se permite lujos como el putt de birdie del hoyo 17 de unos 15 metros. Su carcajada estaba más que justificada.
Quirós no sólo es driver y putter. Es mucho más. Hoy en el 18 (par 5) ha tenido que jugar corto porque su salida se marchó al rough. Su tercer golpe de menos de 100 metros por encima del agua ha sido un prodigio de control. A medio metro para birdie. En los otros dos pares cinco, los birdies han sido ‘made in Quiros’: tirazos larguísimos y pateando ambos para eagle.
El partido estelar de mañana con Lee Westwood augura emociones fuertes. El inglés ha jugado también a un gran nivel y será un hueso duro de pelar mañana. Viene de pelear por la victoria en Qatar y está decidido a defender con uñas y dientes ese primer puesto en la Race to Dubai del año pasado.
Tampoco debemos olvidarnos de Rory McIlroy (-9), defensor del título. Da gusto ver jugar al norirlandés. Es cierto que a veces se mete en algunos líos por ese espíritu ofensivo que le corre por las venas. Pero es una gozada. Hoy se ha dejado en los greenes algunas oportunidades pintiparadas. Si no llega a hacer concesiones, estaría perfectamente situado con el grupo de líderes.
El -11 de los líderes mete en el saco de los que pelearán por la victoria a muchos jugadores, sobre todo, si tenemos en cuenta la predicción del tiempo para mañana. Se avecinan fuertes vientos, más incluso que el pasado jueves, y soplará con más fuerza a partir del mediodía. Es decir, si los jugadores que vienen por delante aprovechan la primera parte del día pueden poner en peligro a los líderes. En este saco hay que meter a Kaymer (-7), Casey (-6), Singh (-6) o McDowell (-6).
El tercer español que pasó el corte, Pablo Martín, ha hecho hoy una vuelta de 73 golpes para un total de +1. Una vez más hay que destacar su capacidad de recuperación. Un triple bogey en el 8, unido a otros dos bogeys en el 12 y en el 6 hacían tambalear su vuelta. Pero el malagueño ha finalizado con tres birdies en los últimos cinco hoyos. Todo lo que sea subir puestos el domingo será positivo. No hay que olvidar que ahora mismo es quinto en la Race to Dubai.
Una vez más, hay que hacer una mención especial. Tom Watson ha vuelto a jugar hoy bajo par y ha terminado con -2, y eso que se ha marchado con un doble bogey en el hoyo 18. Con el -4 marcharía ahora mismo en el puesto 15.
El carnaval empieza el próximo jueves 11 de febrero, pero estos dos españolitos, lo han adelantado cinco días en Dubai.
RESULTADOS
