En Ten Golf ya les contamos hace unos días que la creación a dedo de la categoría 17a en el DP World Tour, cuyo único morador es David Howell, no había sentado nada bien entre la inmensa mayoría de miembros del Circuito Europeo. Algunos incluso han pedido explicaciones a Keith Pelley, mandamás del Tour, y al propio David Howell. De momento, más allá de algún ‘comentario de pasillo’, lo cierto es que no hay ninguna declaración ni comunicado oficial explicando el asunto. Ten Golf ha querido pulsar la opinión de los jugadores españoles del Tour y ha podido comprobar que el enfado y el desconcierto es grande y generalizado.
Antes de verter aquí las opiniones de los españoles consultados que han querido responder (algunos han preferido no manifestarse), les ponemos en antecedentes por si andan despistados con la cuestión. De la noche a la mañana, antes del inicio de la nueva temporada, apareció en el listado de categorías del Circuito Europeo una nueva llamada 17a. Se califica como ‘membership extension‘, que se podría traducir como una ampliación de la membresía. El único jugador en esta categoría es David Howell. O lo que es lo mismo: es una categoría ‘ad hoc’. No sólo no ha intervenido en esto el comité de jugadores, sino que ni siquiera ha sido consultado al respecto. Bien es cierto que en estos casos de extensiones extraordinarias no tiene por qué hacerlo, pero se entiende como una cortesía hacia los jugadores.
En las explicaciones, insistimos, ‘de pasillo’ que se han ofrecido, se aduce que David Howell, en su labor de presidente del comité de jugadores y miembro de la Junta de Gobierno del Circuito Europeo, ha estado muy ocupado con el conflicto que explotó este año con LIV Golf. Estas obligaciones le han impedido centrarse en su golf y en consecuencia sus resultados se han visto afectados y no ha podido mantener la tarjeta. En compensación por esos servicios prestados se le concede este año extra, no logrado por méritos deportivos.
Esta explicación, sin embargo, tiene un problema. Es difícilmente sostenible al confrontarla con los hechos objetivos. Howell ha jugado 23 torneos en 2022, una cantidad que está en la media del Circuito, y, además, no mantiene la tarjeta desde 2016, por lo que no se puede decir que el bajón de juego haya llegado de forma abrupta en este 2022 ni por culpa de LIV Golf.
¿De qué manera afecta esta decisión? La categoría 17a está justo por detrás de los 25 jugadores y empatados que lograron la tarjeta a través de la Escuela del DP World Tour, y por delante de las categorías 18, 19 y 20. Es decir, Howell, con esta decisión del Circuito, ha adelantado a no menos de 71 jugadores a la hora de acceder a jugar los diferentes torneos… y tirando por lo bajo. Se va a poder hacer un calendario medio decente cuando no tenía prácticamente entrada a nada, más allá de los torneos que haya ganado y no sean Rolex Series, las invitaciones y el Challenge Tour.
Y ahora les exponemos las opiniones recabadas:
José María Olazábal
«A lo largo de la historia se han tomado decisiones de ese tipo en el DP World Tour, de alguna manera están dirigidas a ayudar a ciertos jugadores que han hecho una labor importante dentro del Circuito. Entiendo que se pueda crear una regla de esa índole, pero es normal que haya jugadores molestos y que se va a acordar de él y de la regla del DP World Tour cuando se queden fuera de los torneos. Por otro lado, Miguel Ángel Jiménez tiene una carrera exitosa, longeva, tiene el récord de torneos disputados en el Circuito Europeo y esa cifra puede ser superado en un futuro. A mí me daría una pena terrible. Miguel es consciente que ha hecho todo lo que podía, ha hecho un calendario sin abandonar el Champions Tour, que es nuestro circuito a día de hoy, siempre con el esfuerzo de jugar en el Circuito Europeo tiene un año más de categoría y ya veremos qué ocurre. Me haría ilusión que Miguel mantuviese ese récord».
* Olazábal se refiere a un tema que flota en el ambiente. Jiménez tiene ahora mismo el récord de torneos jugados en el Circuito Europeo con un total de 719, según la estadística oficial del Tour. Mientras, David Howell tiene 709. Si este año es capaz de llegar a un mínimo de 20 torneos, incluso alguno menos, será muy difícil que Miguel pueda mantener ese lugar de honor.
Nacho Elvira
«Me parece una desfachatez, una broma de mal gusto, y no es algo precisamente que a mí me afecte, sino a los que tiene por detrás en las categorías. Cuando todo el mundo lo critica es que algo mal se ha hecho. La exenciones las puede determinar el ‘Board’, pero se podría haber consultado. Pelley deberá explicar la situación, lo tendrá que hacer».
Rafa Cabrera Bello
«No me gusta lo que se ha hecho. Tengo todo el respeto del mundo por David por lo que ha hecho deportivamente, así como lo que ha hecho por el Tour y sus miembros fuera del campo. Pero esta categoría que se han inventado no es justa para los demás miembros, por poco que pueda llegar a afectar a la mayoría. No tendría ningún problema con que el Tour quisiera darle las invitaciones máximas permitidas, pero eso ya lo va a hacer además de haberse inventado esta categoría para que entre en los torneos pequeños. No me imaginaría a Olazábal, por ejemplo, siendo receptor de algo así».
Jorge Campillo
«Me parece un poco vergüenza y da la sensación de que no les hace ninguna gracia de el jugador que más torneos haya jugado en el Tour sea español porque parece que quieren que supere a Jiménez».
Alejandro Cañizares
«Según lo que yo sé, Keith Pelley ha hecho todo lo posible por mantener a David Howell como presidente del comité de jugadores, ya que él se quería quitar a mitad de año, me imagino que algún interés tendría en que él fuera el presidente y no otro. Sin saber ese interés no puedo opinar demasiado, pero me parece un abuso de poder de Pelley y no sé si alguien con dignidad habría aceptado esa categoría. Pero yo no estoy en su posición y es difícil opinar cuando no estás ahí. Desde fuera no tiene muy buena pinta la verdad».
Gonzalo Fernández Castaño
«Estoy obviamente en contra sobre la base de que Howell ya sabía en lo que se metía cuando aceptó el cargo de presidente del comité, cuando estás en el ‘Board’ y te metes en temas políticos, ya sabes que eso te va a quitar tiempo de tu juego. De ahí a que no te haya podido concentrar y demás no lo puedo comprar, sobre todo teniendo cuenta que mirando los resultados no ha habido un bajón como tal, el bajón de forma venía de antes. Por la combinación de ambas cosas no creo que sea elegible para una exención que se ha inventado Keith Pelley sin más».
Emilio Cuartero
«Me parece una vergüenza. Me imagino que tendrán unos motivos, pero no los han explicado. Desde mi punto de vista, están quitando el puesto a un chaval de futuro. Me parece una vergüenza como otras cosas que se están haciendo en el Tour últimamente, se toman decisiones y no se explican por qué. Tendrán sus motivos, pero no los sé. Es como mantener al pasado y no dejar espacio al futuro, como también ocurrió con Thomas Bjorn. Me parece que no está bien lo que están haciendo».
* Thomas Bjorn recibió un año de exención al año siguiente de ser capitán de la Ryder Cup arguyendo que debido a su cargo no había tenido el tiempo ni las energías suficientes para pensar y preparar su golf. Nunca antes se había concedido esta medida de gracia a ningún otro capitán.
Álvaro Quirós
«Me parece una sinvergonzonería. No es justo regalar a alguien una categoría sin haber tenido el mérito deportivo de ganársela. Es una muestra más del libre albedrío de la gestión de Pelley».
Ángel Hidalgo
«No sé si ha hecho con anterioridad con algún otro jugador en su misma situación, pero en cualquier caso tampoco me parecería bien. Si fuera así, en cuanto tengas un poco de caché te metes en el comité de jugadores y hala cinco años con la tarjeta… Eso no puede ser así. Puedo comprar que realmente se establezca el número de torneos que Howell, por las obligaciones de su cargo, se haya perdido y se los den, pero no puedo comprar que le den una categoría. Si has jugado 23 torneos has tenido suficiente para aguantar los derechos».
Manuel Elvira
«La verdad que no estoy muy enterado del tema. También se han creado categorías para jugadores como Thomas Bjorn, con lo de legends category, pero bueno nosotros no tenemos mucha fuerza en estos temas, ya que ellos sin los que llevan ahí más años y manejan un poco todo como quieren y a su favor. Al fin y al cabo, el año pasado él jugó un número considerable de torneos y, como no ha mantenido su tarjeta, han buscado una solución tirando de veteranía y de que pueden hacerlo. No estoy de acuerdo con ello, pero como digo, yo personalmente no puedo hacer nada al respecto. Hay muchas cosas que no se han hecho bien desde que ha surgido todo el tema LIV Golf y Covid, aunque también en algo nos hemos beneficiado, todo hay que decirlo».
David Howell ha jugado este año dos torneos del DP World Tour, los dos de Australia, y en ambos ha fallado el corte.
