Los equipos de la Hero Cup ya están cerrados. Antoine Rozner ha completado hoy el combinado continental, la escuadra que nos ocupa en este artículo. Junto al francés estarán su paisano Victor Perez, los belgas Thomas Detry y Thomas Pieters, el danés Rasmus Hojgaard, el sueco Alex Noren, el italiano Guido Migliozzi, el austriaco Sepp Straka y el polaco Adrian Meronk. Al frente de todo ellos se encontrará como capitán jugador Francesco Molinari, y por encima, como el ojo que todo lo ve, el jefe de la próxima Ryder Cup, Luke Donald. Diez jugadores de siete países distintos y ninguno de España.
La ausencia de españoles no es un asunto baladí o menor. Es algo histórico. Nunca en las ocho ediciones que se celebraron del Seve Trophy, precedente directo de esta Hero Cup, sucedió algo igual. El torneo comenzó en el año 2000 y allí tuvimos a cuatro representantes de la Armada, con Seve Ballesteros a la cabeza como capitán, Sergio García, Miguel Ángel Jiménez y José María Olazábal. Dos años después repitió Seve al mando con Jiménez y Olazábal. La siguiente edición se jugó en 2003 en El Saler y hubo récord. Se juntaron cinco españoles, medio equipo, con Seve de nuevo con capitán, Sergio García, Nacho Garrido, Miguel Ángel Jiménez y José María Olazábal. En 2005 tuvimos a Olazábal y Jiménez, mientras que en 2007 los representantes fueron Seve, fue capitán -no jugador- por primera vez, Jiménez y Gonzalo Fernández Castaño. En las dos últimas ediciones acudieron Jiménez y Larrazábal (2011) y Gonzalo Fernández Castaño y Jiménez en 2013.
Siempre hubo españoles en el Seve Trophy y como mínimo tuvimos a dos en cada edición. Miguel Ángel Jiménez es el único golfista que tiene el honor de haber estado en todas las ediciones y España es el país que más jugadores distintos ha aportado igualado con Suecia. Ambos desplegaron a ocho. Por Suecia han ido Sandelin, Karlson, Fasth, Gronberg, Jacobson, Stenson, Hanson y Noren, que curiosamente repetirá en 2023, diez años después del último Seve Trophy.
La ausencia de golfistas españoles es algo histórico y doloroso, ya que es algo extrañísimo en las competiciones por equipos. De hecho, desde que entró la Europa continental en la Ryder Cup siempre hemos tenido a algún jugador español en esta competición. Del mismo modo, siempre hubo españoles en el Royal Trophy (Europa contra Asia), ya fuera como capitán o como jugador, y hasta en la Eurasia Cup, heredera del Royal Trophy, con un una sola excepción. En la Eurasia Cup de 2016 tampoco hubo españoles. Así las cosas, sólo hay dos manchas negras en el expediente español: la cita Eurasia de 2016 y ahora la Hero Cup de 2023.
¿Y a qué se debe este hecho histórico y, desde el punto de vista del golf español, frustrante? Pues a varias causas. La primera y más importante es la decisión de Luke Donald, encargado de reclutar a los dos equipos. El capitán inglés se ha decantado por otros jugadores. Esto es lo obvio.
Si vamos más a lo concreto y pensamos en qué españoles tenían serias opciones de estar en la Hero Cup, siendo lo más objetivos posible nos salen Adrián Otaegui, Pablo Larrazábal y Adri Arnaus. En el caso de Otaegui parece que no hay ninguna duda deportiva en cuanto a sus méritos. Es muy difícil no concluir que su ausencia sólo se debe al hecho de haber jugado varios torneos de LIV Golf. Si la decisión se hubiera tomado sólo por rendimiento y resultados, parece más que obvio que debía estar entre los nueve de Molinari.
Larrazábal también ha acumulado méritos más que suficientes para, al menos, estar en la pelea. Cierto es que no ha sacado su mejor golf en los últimos meses, pero ha ganado dos torneos en 2022, ha terminado 23º en el DP World Tour y está en el top 100 mundial (puesto 75º, justo delante de Otaegui y Arnaus). Es más. Pablo tiene mejor ranking mundial que Rozner, Detry, Rasmus Hojgaard, Victor Perez o Migliozzi. Mirando el perfil de todos los jugadores, podría decirse, a excepción de Alex Noren, que la edad la mayor juventud de los otros jugadores ha decantado la balanza… o que también jugó el LIV en Londres, quién sabe.
Por último, Arnaus también ha ganado en 2022 y está en el top 100 por delante de todos los citados anteriormente, a excepción de Larrazábal, claro. Según ha podido saber Ten Golf, el nombre de Adri sí ha estado hasta el último momento encima de la mesa para entrar en el equipo de la Hero Cup. De hecho, Luke Donald lo contempla ahora mismo en su cabeza como el primer reserva en caso de que algún jugador no pueda jugar el torneo a última hora.
