Jon Rahm la recuerda como una de las derrotas más dolorosas de su carrera. No lo oculta. Tiene casi cada golpe de esa ronda final grabado a fuego en su cabeza. Poco importa que hayan pasado doce años, dos Grandes, tres Ryder Cup, más de 20 victorias entre el PGA Tour, DP World Tour y LIV Golf, un triunfo en la Race to Dubai o más de 50 semanas como Número Uno del mundo. Aquello todavía escuece…
Retrocedamos en el tiempo. Viajamos al 27 de febrero de 2012, la víspera del Día de Andalucía. Rahm sale como colíder de la Copa Sotogrande, también conocida como el Campeonato de Europa de Naciones. Se disputa, claro, en el Real Club de Golf de Sotogrande. Jon está empatado con el irlandés Reeve Whitson, líder tras los tres primeros días, y tienen un golpe de ventaja sobre el neerlandés Robin Kind y dos sobre el portugués Gonzalo Pinto.
Rahm arranca muy bien la última jornada, imponiéndose con autoridad desde el principio y poniendo tierra de por medio en la clasificación. Llega un momento en el que nadie duda de que la victoria va a ser suya, sin embargo la vuelta se tuerce en el tramo final. Vienen algunos errores, aciertos de Kind y, sobre todo, del noruego Kristoffer Ventura, que viene por detrás como una moto. Rahm pierde su ventaja y acaba saliendo a un desempate a tres con Kind y Ventura. El golf le da una nueva oportunidad de ganar el torneo, pero acaba cayendo. Triunfo para Kind. Mandíbulas apretadas para Jon.
Doce años después, el golfista de Barrika sigue recordando aquel episodio con rabia. Obviamente, el tiempo ha sosegado las emociones, pero la espina sigue clavada. La vida, el golf y, en este caso, el DP World Tour y el recorrido de Sotogrande, le brindan en bandeja una nueva oportunidad de acallar aquellas voces. Será la próxima semana en el Estrella Damm Andalucía Masters. Mismo escenario, doce años después. No hay mejor manera de saldar esa cuenta pendiente que una victoria en la cita andaluza.
Un aliciente más que a buen seguro Jon utilizará como gasolina para alimentar su ya de por sí muy acentuado deseo de ganar. No lo duden que lo utilizará. Rahm va a jugar por primera vez desde que es profesional tres torneos en España en un año. Estuvo en el LIV Golf de Valderrama, donde acabó décimo, y en el Open de España, donde fue segundo tras perder el desempate con Ángel Hidalgo. Veremos si a la tercera va la vencida y suma su undécimo triunfo en el Circuito Europeo, el primero desde el Masters de Augusta del año pasado.
Por cierto, el golf no deja de arrojar curiosidades a la cara cuando se mira atrás. El Campeonato de Europa de Naciones es un torneo que se disputa en modalidad individual y por equipos. En esta segunda, Jon compartió ‘vestuario’ con Mario Galiano, Juan Sarasti y Javier Gallegos, los dos últimos tienen prácticamente abandonada la competición, mientras que Galiano se está jugando esos días en el Alps su ascenso al Challenge Tour.
Precisamente, quién sí dejó la competición hace ya cinco años de manera definitiva ha sido el propio Robin Kind. Qué cosas. Era un jugador que prometía mucho. En 2010, con sólo 18 años, ya había jugado un KLM Open. Al año siguiente pasó el corte en ese mismo torneo y en ese mismo año 2012 había ganado también la Copa Baleares, como puede verse en la foto que se adjunta a este reportaje. Se pasó a profesional en 2014 y lo intentó. Jugó en circuitos inferiores como el Profesional Golf Tour alemán, ganó algún que otro torneo, pero el Challenge Tour fue un listón insuperable para él. En 2016 jugó 19 torneos y falló 18 cortes. Se retiró en 2019 tras fallar ocho cortes seguidos en el citado PFG Tour.
Otra curiosidad. Rahm se encontrará la próxima semana con otros jugadores que también estuvieron en aquella Copa Sotogrande, caso de Marcel Schneider, Lukas Nemecz, Daan Huizing o Matthias Schwab. Además, Joel Girrbach está ahora mismo como tercer reserva.
Rahm no pudo ganar aquella Copa Sotogrande, pero sí que hubo una ganadora que a día de hoy es campeona de Grande. En la competición femenina se impuso una tal Celine Boutier…
