En 2014 el Royal and Ancient puso en marcha las Open Qualifying Series, una manera diferente y más directa de clasificarse para el The Open Championship. La fórmula es simple. Estableció un número de torneos al año donde se repartían entre los mejores de esa semana varias plazas.
El Joburg Open fue el primer torneo de estas Series de 2023 y el Open de Australia que comienza este jueves en Melbourne será el segundo. Un aliciente extra. Una ilusión. Aunque si miramos los éxitos cosechados por los golfistas españoles en estos torneos clasificatorios conviene no tener demasiada esperanza. No todos los caminos conducen al Open. Al menos, para la Armada, estas Open Qualifying Series cunden más bien poquito.
Desde 2014 hasta el Joburg Open de la semana pasada se han celebrado exactamente 80 torneos clasificatorios. El Open de Australia será el número 81. En todas esas semanas se han repartido un total de 246 plazas para el Open. No está mal. Ya son plazas. Pues bien, de todas ellas a España sólo le han tocado tres. El balance muy pobre. Concretamente, consiguieron meterse en el Open por esta vía Rafa Cabrera Bello en 2015 por el Open de Francia, Jon Rahm en 2016 en el Quicken Loans del PGA Tour y Adri Arnaus en 2019 por el Estrella Damm Andalucía Masters. Entenderán que esperanzas debemos tener las justitas.
Fíjense si anda corto el palmarés español en estas series clasificatorias para el Open que hay siete jugadores que han logrado meterse en el British por esta vía tantas veces como todo el golf español al completo. Es decir, hay siete jugadores que se han clasificado para el Open mediante estos torneos en tres ocasiones. A saber: Tyrrell Hatton, Zander Lombard, Matt Jones, Ryan Fox, Keith Mitchell, Sung Kang, Ryan Fox y Christiaan Bezuidenhout, que logró la tercera precisamente la semana pasada en el Joburg Open. Los otros dos en Sudáfrica fueron Dan Bradbury y Sami Valimaki.
Si repasamos la historia de estas Qualifying Series del Open Championship, hay doce países que han sacado más provecho a esta manera de entrar en el British que España. Ser el decimotercero, más allá del mal fario, no corresponde al lugar que el golf español ocupa en el mundo en este deporte.
Así está los primeros puestos de la clasificación a día de hoy:
1.- USA: 52 plazas y 47 jugadores (algunos han repetido).
2.- Australia: 30 plazas y 26 jugadores.
3.- Inglaterra: 27 plazas y 20 jugadores.
4.- Sudáfrica: 22 plazas y 16 jugadores.
5.- Corea del Sur: 21 plazas y 16 jugadores.
6.- Japón: 17 plazas y 17 jugadores.
7.- Tailandia: 10 plazas y 8 jugadores.
8.- Francia: 9 plazas y 8 jugadores.
9.- Suecia: 9 plazas y 9 jugadores.
10.- Escocia: 7 plazas y 6 jugadores.
10.- Nueva Zelanda: 7 plazas y 3 jugadores.
12.- Canadá: 4 plazas y 4 jugadores.
13.- España: 3 plazas y 3 jugadores. (Empatadas con España en tres plazas están Gales e Italia).
Así las cosas, Alejandro Cañizares y Alfredo García Heredia tienen esta semana la oportunidad de sumar una plaza más en este listado. Son los dos españoles que juegan en el Open de Australia, donde se reparten tres plazas entre los mejores clasificados que no estén ya exentos para el Open 2023 de Royal Liverpool y con la única condición de pasar el corte. Veremos si Cañi y Alfredo logran darle la vuelta a esta asignatura pendiente del golf español.
