Rory McIlroy no niega lo evidente. Ve en Bryson DeChambeau un reclamo para el DP World Tour. Pero también, matiza, a un jugador al que, a su juicio, se le han estrechado considerablemente las opciones. El norirlandés dejó una de las respuestas más contundentes de su rueda de prensa de este martes en el Jumeirah Golf Estates cuando le preguntaron por lo que podría aportar el estadounidense al circuito europeo.
«Un nombre como Bryson DeChambeau, con todo lo que lleva consigo, lo bueno y lo malo, atrae miradas, y eso es bueno para los torneos», explicó. Sí, dijo lo bueno y lo malo. Rory no se muerde la lengua. Hasta ahí, el reconocimiento a su capacidad para despertar interés. Lo siguiente fue bastante más afilado: «Sinceramente, yo no estoy en su situación, ni querría estarlo nunca, pero no parece que tenga muchas opciones. Si quiere jugar golf de competición, no parece que tenga muchas opciones».
La pregunta llegaba con el plazo para solicitar la afiliación al DP World Tour a punto de vencer (la próxima semana) y en un escenario profundamente alterado por el anuncio de LIV Golf de iniciar el cese ordenado de sus operaciones. La posible incorporación de DeChambeau al circuito europeo está encima de la mesa y es inevitable que se hable en los corrillos de Jumeirah esta semana.
Respecto a sí mismo, Rory tiene un objetivo mucho más inmediato: alcanzar a Eugenio Chacarra y conquistar su octava Race to Dubai, con la que igualaría el récord de Colin Montgomerie. El madrileño llega como líder a la última semana del curso; McIlroy, como un perseguidor que conoce perfectamente el escenario y las exigencias de este desenlace. No duda en lanzar una puyita.
«La semana pasada recorté distancias, quizá no tanto como quería, pero sentí que era un paso en la dirección correcta», explicó. Su regreso al Earth course le coloca en un terreno especialmente favorable: ha ganado el torneo tres veces y el año pasado volvió a pelear por el título hasta el desempate con Matt Fitzpatrick. Rory puso el acento en toda esa experiencia. «Es un campo que me ha tratado muy bien a lo largo de los años. Tengo mucha experiencia en él y mucha experiencia en la parte alta de la clasificación. También en salir en el último partido un jueves».
Cuando le preguntaron directamente si ese conocimiento podía darle ventaja frente a Chacarra, lo admitió: «Sí, creo que ahí hay una pequeña ventaja». Un argumento que añade presión al líder antes incluso de empezar. El español defiende su posición frente a un rival acostumbrado a ganar aquí y a resolver estas últimas cuentas de la temporada. Eugenio ya lo sabía, pero por si acaso, McIlroy no tiene problema en recordárselo.
«El campo ha cambiado y ha evolucionado un poco con los años. Este año, desde luego, castiga mucho más los fallos desde el tee. El rough está muy, muy espeso. La bola se queda muy mal colocada muchas veces en el rough», advirtió.
También hubo un momento para la broma. Le compararon con el Manchester United jugando en Old Trafford. «Espero que no», respondió entre risas.
La rueda de prensa dejó también la opinión de McIlroy sobre la descalificación de Frank Kennedy en la Final de la Escuela del DP World Tour. El inglés fue excluido por dañar el green del hoyo 11 durante la cuarta ronda en Infinitum, Tarragona. El comité aplicó la Regla 1.2a por conducta grave y el circuito ha ratificado la decisión después de revisar el caso a petición del jugador y su equipo.
Kennedy sostiene que el daño fue accidental: explica que hizo un movimiento con el putter mientras se marchaba frustrado del green y que reparó el desperfecto. También reconoce que debería haber llamado a un árbitro para comprobar la reparación.
Su descalificación tuvo una consecuencia directa para Luis Masaveu. El corte pasó de −12 a −11 y permitió que el madrileño, que había entregado un 68 en el Lakes, siguiera disputando las dos últimas jornadas de la Escuela.
Rory había hablado del asunto con su caddie, Harry Diamond, en el campo. Su respuesta combinó comprensión por lo que supone una sanción así con el respaldo a que se exija un comportamiento adecuado.
«Parece duro, pero al mismo tiempo creo que es bueno que el golf y sus autoridades actúen con firmeza ante situaciones como esta. Es un incidente tremendamente desafortunado», señaló.
McIlroy volvió a defender que el golf profesional necesita controlar mejor la distancia de la bola. Le preguntaron por la posibilidad de reducir el tamaño de las cabezas de los drivers en lugar de actuar sobre la bola. Su respuesta abarcó ambas vías.
«Estoy a favor de hacer todo lo que sea necesario para poner freno a la situación actual. Bola, palos… Creo que el material al máximo nivel debe estar mejor regulado de lo que está ahora mismo».
El norirlandés considera que la potencia ha restado importancia a otras habilidades. «Creo que la distancia es un gran problema en el golf al máximo nivel porque quizá anula otras habilidades que tenían más protagonismo hace 20 o 30 años. Yo soy un poco el ejemplo perfecto de esto, ¿no? La semana pasada alcancé un par de greenes con el driver».
Y esa es precisamente la parte que le honra. Lo dice uno de los jugadores que más partido sacan a su potencia: la estadística del PGA Tour lo sitúa segundo en distancia media de drive esta temporada, con 330,3 yardas. Rory conoce perfectamente las oportunidades que le proporciona ser más largos que los demás y, por tanto, acortar particularmente los hoyos.
Él mismo introduce un matiz evidente: «Los que más largo pegan seguirán siendo los que más largo pegan». Una reducción de las distancias no borraría su potencia ni implica necesariamente que perdiera ventaja respecto a sus rivales. Pero sí podría obligarlo, en esos mismos hoyos, a afrontar segundos golpes más largos.
