Las dos semifinales del Volvo World Match Play: Luiten Vs. Ilonen y Stenson Vs. Coetzee
La aventura de Pablo Larrazábal en el Volvo World Match Play Championship acabó en cuartos de final, justo cuando se cruzó con un irresistible Joost Luiten. El español cayó por 6 y 5.
Poco que objetar o explicar respecto al resultado. No hay florituras posibles en esta crónica. Sería innecesario. Valga este dato para explicar lo que ocurrió: Luiten firmó ocho birdies en trece hoyos, incluido uno en el 12 desde unos seis metros justo después de que Pablo embocara también para birdie desde más de diez. Un martillo.
Le tocó a Larrazábal bailar con la más fea de este World Match Play, el único jugador que cuenta cada partido jugado por victoria. El holandés se siente cómodo en el London Golf Club, el campo se adapta a sus distancias y puede ajustar con precisión esos hierros suyos endiablados. El dato es descomunal: ha hecho 27 birdies y un eagle en cuatro días.
Larrazábal apenas puso capear el temporal. Perdió los dos primeros hoyos con birdie de Luiten y trató de reaccionar en el 3 con un birdie, pero el holandés le empató el hoyo. Cinco birdies en los primeros siete son una losa prácticamente imposible de levantar para cualquiera. El español no tiró la toalla, pero simplemente no era el día para encontrarle resquicios a Luiten.
Luiten se enfrentará en la primera semifinal a Mikko Ilonen, que derrotó a Victor Dubuisson en el duelo más parejo del día. Ninguno llegó a estar dos arriba y ganaron alternativamente cinco hoyos el finlandés por cuatro el galo. Ilonen es ganador del British Amateur y un jugador muy sólido y complicado en formato match play. Es sorpresa su presencia en las semifinales, pero no tanto. A Dubuisson, al contrario de lo que mostró en la Ryder Cup, se le vio demasiado impaciente, nervioso y algo desesperado, a pesar de que nunca se le llegó a ir el duelo de las manos. En el hoyo 18, yendo uno abajo arriesgó de lo lindo pegando el drive en la calle, pero no le sirvió para hacer el birdie. Perdió por dos abajo.
La gran sorpresa de la jornada fue la clasificación de George Coetzee para semifinales. El sudafricano eliminó al norteamericano Patrick Reed por 2 y 1. Simplemente fue mejor y jugó un partido fantástico. Coetzee acabó con ocho bajo par, en 17 hoyos, con una secuencia de fábula en los nueve segundos. Firmó cuatro birdies consecutivos entre los hoyos 10 y 13. Ahí comenzó a ganar un partido en el que Reed no dio su brazo a torcer con facilidad, como demuestra su gran resultado de seis bajo par. Poco o nada puede reprocharse el joven protagonista de la pasada Ryder Cup. Coetzee, el último en entrar al torneo por la lesión de Thomas Bjorn, está a dos pasos del título.
Coetzee se verá las caras con Henrik Stenson, que derrotó a su compatriota Jonas Blixt por 2 arriba en un partido que siempre dominó el mejor jugador según ránking mundial presente esta semana. Es más, tuvo mucho mérito Blixt en alargar tanto el duelo, merced fundamentalmente a su extraordinario putter, sin duda el mejor arma del pupilo del español Jorge Parada. Stenson, que jugó muy bien aunque no al nivel de los tres días anteriores, pudo sentenciar antes el duelo, pero Blixt es duro y correoso.
Por tanto, semifinales del Volvo World Match Play con un clarísimo aire nórdico, un buen homenaje a Volvo, compañía sueca, aunque recientemente adquirida por una empresa china, que este año terminará con el patrocinio del torneo.
