– Festival de birdies y tarjetones en el East course del Royal Johannesbourg Golf Club, donde hoy ha arrancado el Alfred Dunhill Championship. Un campo magnífico, vaya por delante, pero seguramente no lo suficiente como para no echar de menos Leopard Creek, habitual escenario de este torneo…
– Un festival, decíamos, con un protagonista español de excepción en esta primera jornada, Eugenio Chacarra (-9), que firmaba un 63 en el turno matutino, su mejor registro en el circuito europeo. Sólo un jugador ha podido darle caza en el turno vespertino, el joven sudafricano Christiaan Burke (-9), Número 712 del mundo y por lo tanto no demasiado conocido todavía lejos de su país. Otros, de todas maneras, se han quedado cerca, la mayoría de ellos, como Burke, también pertenecientes a la vasta y potente armada sudafricana, que hoy ya ha desplegado un poderío bestial que además se multiplica cuando juega en casa, como es el caso, en estos campos de kikuyu y en altitudes casi nunca inferiores a los mil metros.
– Los tenemos de todos los colores, perfiles y hasta tamaños. Para empezar, digamos que tres de los cuatro top 100 mundiales presentes en la cita eran sudafricanos y los tres ya están perfectamente colocados en la zona caliente: Thriston Lawrence (-8), Christiaan Bezuidenhout (-5) y Aldrich Potgieter (-5). Otros ilustres como Branden Grace (-7), Louis Oosthuizen (-5) y Dean Burmester (-5) tampoco han comenzado nada mal; ellos no están en el top 100 mundial, LIV mediante, pero como si lo estuvieran… Además, ahí arriba también encontramos a veteranos en forma como Shaun Norris (-5) y Oliver Bekker (-6), a jóvenes valores como Jayden Schaper (-5), Casey Jarvis (-5) o Samuel Simpson (-7), a tipos como Brandon Stone (-7), con enorme clase y que no han terminado de dar la medida que se esperaba de ellos, pero que están a tiempo… Así las gasta la Armada sudafricana. Es casi un pecado siquiera imaginar que un jugador que no sea del país vaya a cantar victoria el domingo y ese es el desafío al que se enfrentan Chacarra, Jorge Campillo (-5) y algunos otros valientes…
– Entre esos otros ‘ilusos’ tenemos a Pablo Larrazábal (-5) y Ángel Ayora (-4), que también se han encaramado a la zona caliente de la tabla durante el turno vespertino de juego.
– Lo de Larrazábal merece capítulo aparte, porque su final de vuelta ha sido de verdadero ensueño. Se subía el barcelonés al tee del hoyo 14 con un acumulado de PAR, un resultado a todas luces insuficiente en un campo y una semana en la que muy probablemente haya que firmar cada día tarjetas en torno a los 67 o 68 golpes para aspirar a algo grande. Venía, además, de irse al agua de salida en el 13 y de hacer bogey, pero los genios tienen estas cosas, de repente entran en combustión sin previo aviso…
El hoyo 14 lo jugaba de manual (drive, wedge) y enchufaba un putt de dos metros para birdie. En el 15, de nuevo un buen drive, otro wedge y putt de cinco metros adentro. En el 16, par 3, estaba a punto de hacer hoyo en uno, después de pegar un hierro 8 mayúsculo desde el tee (180 metros tenía a la bandera, pero con esos 1.500 metros de altitud) y dejar la bola literalmente a dos dedos de la cazoleta. Y, después de hacer par en el 17, todavía iba a sacar un eagle apoteósico en el 18, par 5: de salida se iba a bunker de calle, pero con la bola bien colocada en la arena pegaba un híbrido y se iba a bunker de green, rematando con una gran sacada desde la arena marca de la casa para llevar la bola directa al hoyo.
– Ayora, por su parte, ha ido de menos a más, fallando más hierros y wedges de la cuenta por los primeros nueve hoyos, pero terminando muy sólido con birdies en los hoyos 17 y 18. Lo mejor es que este muchacho sigue dando la sensación de ser capaz de sacar muy buenas tarjetas sin aparentemente hacer nada del otro mundo.
– Asimismo hay que valorar el arranque más que correcto de Rocco Repetto (-3) con una vuelta de 69 golpes que de momento lo sitúa en el buen camino. El joven andaluz viene de pasar sobrado los dos cortes en la gira australiana en sus dos primeros torneos en el circuito europeo. Cambio de aires, cambio abrupto de escenario y Rocco sigue perfectamente metido en faena… Sebas García (-2), Alejandro del Rey (-2), Iván Cantero (-1), Nacho Elvira (-1), Ángel Hidalgo (PAR), Quim Vidal (PAR) y Manu Elvira (PAR) cierran la participación española.
