El PGA Tour y el DP World Tour han anunciado en las últimas horas los jugadores inscritos para el Sony Open y el Hero Dubai Desert Classic. Con permiso del Webex Players Series Perth y las LIV Golf Promotions, que se disputan esta semana, ahora sí que sí se puede decir que empieza lo ‘serio’ en 2026. Se abre la veda. Banderazo salida. Que cada uno escoja la metáfora que más le guste. Todo empieza dentro de cinco días con el Dubai Invitational y ya prácticamente no va a parar hasta agosto. La puesta en marcha de la locomotora del golf mundial nos deja algunos apuntes más que jugosos e interesantes.
– El Sony Open será el primer torneo de la temporada del PGA Tour tras la cancelación del Sentry Tournament of Champions. Su cambio de rol a cita inaugural le ha sentado de perlas al torneo del Waialae Country Club. El nivel del ‘field’ ha crecido. Sin ir más lejos, tendremos a cuatro top 10 mundiales: Russell Henley (5), J.J. Spaun (6), Robert MacIntyre (7) y Ben Griffin (8). ¿Hasta qué punto es significativo este número? Hay que remontarse hasta 2008, hace ya 16 años para encontrar la última vez que el torneo tuvo tantos top 10 mundiales. En aquel entonces también fueron cuatro: Stricker, Furyk, K.J. Choi y Vijay Singh. La última vez que hubo más top 10 mundiales en el Sony fue en 2004 con seis: Vijay, Els, Love III, Furyk, Goosen y Perry. La lista de nombres ya es suficientemente indicadora del tiempo que ha pasado…
– Además, el Sony Open contará con siete top 25 y 20 top 50. Una cifra la mar de potente. Otros nombres destacados que jugarán la próxima semana son Matsuyama, Jordan Spieth, Adam Scott, Brian Harman, Keegan Bradley, Maverick McNealy o Collin Morikawa. Precisamente, Morikawa no jugaba esta cita desde 2021. Al Sony le ha sentado bien ser el primero, aunque paradójicamente también pueda ser el último, ya que hay voces en Estados Unidos que aseguran que este torneo se va a caer del calendario (incluyendo toda la gira por Hawái) para 2027. Al menos, se despediría sacando pecho.
– Apuesta sin remilgos de los ‘Race to Dubai’ por el PGA Tour. De los diez que consiguieron la tarjeta americana vía DP World Tour tendremos en el Sony Open nada menos que a siete. Sirva como ejemplo que el año pasado sólo estuvieron dos en esta cita. Desde el principio, a saco. Juegan Reitan, Saddier, Parry, Haotong Li, Nakajima, Jordan Smith y Daniel Brown. Sorprende porque coincide en semana con el Dubai Invitational, torneo sin corte y con una buena renta de puntos y dinero y para el que obviamente estaban exentos. La traducción es simple: apuesta clara y sin ambages por el PGA Tour.
– Las tres ausencias ‘europeas’ en el Sony Open son Marco Penge, Alex Noren y Rasmus Neergaard Petersen. Estos tres nombres nos llevan a otras conclusiones interesantes. Sólo el danés está inscrito para jugar los dos torneos de Dubai. Es decir, llama la atención que Penge no esté ni en Hawái ni en Dubai. Tiene explicación. Tenía previsto jugar el Sony Open, pero un virus se lo ha impedido. Veremos si puede arrancar la semana siguiente en el American Express y jugar así cinco seguidas (después de este torneo van el Farmers, Phoenix Open, Pebble Beach y Genesis), algo probable, o si directamente empieza en el Farmers y enlaza cuatro semanas. Noren, directamente, se ha ganado el derecho desde hace mucho tiempo a organizar su calendario como le da la gana… Eso sí, en su condición de vicecapitán de la Ryder en Bethpage sorprende que no haya decidido jugar los dos torneos de Dubai, al menos el Desert Classic.
– Hablando de inicios de calendario. Qué pasa con don Scottie Scheffler. Pues todo apunta a que arrancará en el American Express, puesto que lo ha jugado todos los años desde que llegó al PGA Tour. Su única ausencia fue el año pasado porque estaba lesionado en la mano con los famosos raviolis. Hay que apostar a que lo veremos en California. La duda es si jugará las cinco semanas seguidas o se saltará al alguna. Ha sido también un habitual del Farmers y de Phoenix. No ha jugado tanto Pebble Beach, pero ahora es ‘signature’. Se lo podría saltar, pero no tiene mucho sentido teniendo en cuenta que la siguiente semana es el Genesis Invitational, también en California, y después del Genesis ya viene el Cognizant, donde sí o sí no lo vamos a ver. Sería raro que dejara el Genesis colgando. Así las cosas, o juega cinco seguidas o se salta Farmers o Phoenix. La otra opción es que por primera vez en su carrera decida no jugar el American Express y comience directamente en el Farmers. No hay que descartarlo tampoco.
– El Hero Dubai Desert Classic, que se jugará en dos semanas, cuenta de momento con dos top 10 mundiales, cuatro top 25 y ocho top 50. Ha bajado un poco prestaciones respecto al año pasado, cuando tuvo tres top 10, seis top 25 y diez top 50. Aún así, siguen siendo torneazo con la presencia de los Números 2 y 3 del mundo, McIlroy y Fleetwood, Viktor Hovland, Shane Lowry, así como los LIV Dustin Johnson y Joaco Niemann.
– Precisamente, de LIV habrá once jugadores. Más allá de los dos citados estarán Reed, Hatton, Victor Perez, Canter, Meronk, Smylie, McKibbin, Puig y Detry.
– ¿Y qué pasa con Brooks Koepka, que acaba de solicitar su reingreso como miembro del PGA Tour? Pues aún tiene opciones de estar en el Dubai Desert Classic. De las cinco invitaciones que tiene el torneo sólo se han concedido dos, a DJ y Niemann. Hay margen todavía con esas tres que restan por adjudicar.
– Veremos dónde se establece finalmente el corte de inscritos en el Hero Dubai Desert Classic, pero ahora mismo deja fuera a todos los hombres que vienen del HotelPlanner Tour, incluidos los dos que ganaron tres torneos (Ritchie y Paratore). Veremos si finalmente pueden entrar. En cualquier caso, nada nuevo bajo el sol. El año pasado tampoco entró ninguno a esta primera Rolex Series.
– Hablando de inscritos, Daniel Gavins está apuntado al Desert Classic con su exención médica. Este torneo, al menos, sí tiene corte.
– Luke Donald también estará en el Emirates Golf Club para jugar el Desert Classic. ¿Significa esto que será allí donde anuncie que va a ser capitán por tercera vez de la Ryder Cup? Pues puede ser, ya que evidentemente se le va a preguntar por eso… y lo sabe.
