Este jueves arranca el Joburg Open en el recorrido Houghton Golf Club, uno de los históricos campos de Sudáfrica cuyo primer diseño fue obra de A.M. Copland en 1926. Rozando los 100 años de vida. Venimos del Open de Sudáfrica, un torneo donde los resultados de la Armada históricamente no han sido buenos y así siguió sucediendo la semana pasada. Dos top 25 de Iván Cantero y Alex del Rey fueron lo mejor que nos llevamos a la boca. Pues bien, si nos atenemos a la historia, tampoco es que podamos esperar demasiado de esta semana. Bienvenidos a pesadilla en Sudáfrica, II parte.
En esta ocasión no hablamos del torneo en sí, una cita jamás ganada por un español, aunque cuenta con un valioso tercer puesto de Gonzalo Fernández Castaño, sino del campo anfitrión. El Houghton Golf Club ha dado entre muy poco y nada a la Armada en los diez torneos del DP World Tour que se han celebrado allí.
Este año será la tercera edición del Joburg Open en sus instalaciones, pero antes se jugó allí durante ocho años el Alfred Dunhill Championship, poco antes de mudarse a Leopard Creek. Concretamente, se jugó en Houghton entre 1996 y 2003. En ese largo periodo de ocho años pisaron sus calles y greenes un total de quince jugadores españoles diferentes, entre los que estuvo el propio Seve Ballesteros. El genio de Pedreña compareció en el campo de Johannesburgo en 1997 y falló el corte. Sin piedad ni siquiera con los más grandes.
El mejor resultado español en ese periodo de ocho años del Alfred Dunhill Championship fue un 15º puesto de Nacho Garrido en 1997. Además, Carlos Suneson fue 16º en 2001. Pare usted de contar. Por supuesto, ningún top 10 que llevarse a la boca y ningún top 20 más. Miguel Ángel Jiménez jugó allí dos veces, una vez falló el corte y en la otra acabó en el puesto 35º.
La dinámica no ha cambiado demasiado ahora con el Joburg Open. En 2023 y 2024, las dos ediciones que se han celebrado en el Houghton antes de este año, han jugado once jugadores españoles diferentes y el mejor resultado ha sido el duodécimo de Manu Elvira el año pasado. El cántabro repite presencia este año, por lo que habrá que tenerlo muy en cuenta. A ver si es él quien rompe de una vez la mala racha en este vetusto recorrido. Más allá de esa duodécima posición, el mejor resultado es ya un 30º. Nada especial.
Además de Manu Elvira, juegan esta semana para intentar cambiar la dinámica del Houghton con el golf español Alfredo García Heredia, Iván Cantero, Rafa Cabrera Bello, Alex del Rey y Joel Moscatel. De todos ellos, sólo Cantero y Del Rey han jugado antes en este campo, aunque mucho cuidado con Moscatel, que se estrena aquí pero lleva en la bolsa a Pedro Linhart, que jugó aquí en dos ocasiones: falló el corte en 1999 y acabó el 51º en 1996. Así las cosas, de los que participan este año, el que tiene más experiencia propia es Del Rey, que jugó en 2023 y 2024. El año pasado falló el corte y hace dos terminó 30º.
En cuanto a la semana, el campo está muy húmedo, por lo que las primeras jornadas vamos a ver un Houghton largo y receptivo. Será más fácil estar en calle y los tiros a bandera será más agresivos. Por contra, los jugadores tendrán hierros más largos a green. En principio, salvo que cambien muchos las condiciones, se espera un resultado ganador en torno al -20 o más bajo. La previsión dice que puede seguir lloviendo en las próximas horas, aunque será de manera intermitente, por lo que el turno en el que cada uno juegue y la suerte con el tiempo puede ser un factor añadido.
