El British Masters que comienza este jueves en The Belfry es el último torneo clasificatorio para el equipo europeo de la Ryder Cup y el penúltimo antes de que Luke Donald anuncie las seis elecciones que completarán la escuadra de doce hombres. Todo apunta a que hay once jugadores seguros y sólo una plaza en el aire. Pues bien, el capitán, presente en el British Masters, no se ha andado por las ramas. Ha decidido echar a pelear cara a cara a los principales candidatos para esa plaza número doce que están presentes en el torneo. Es la guerra. Qué mejor que competir bajo máxima presión, siendo testigo directo de lo que hacen uno o dos de tus máximos rivales, para terminar de tomar la decisión.
Así las cosas, Donald ha situado juntos en las dos primeras jornadas del British Masters a Matthew Fitzpatrick, Rasmus Hojgaard y Alex Noren, por un lado, y a Marco Penge, Nicolai Hojgaard y Aaron Rai, por el otro. De todos ellos, sólo Rasmus tiene opciones matemáticas de meterse entre los seis primeros. Para ello tiene que acabar, como mínimo, 29º empatado con un solo jugador. Se clasifique automáticamente o no, se da por hecha la presencia de este Hojgaard en la Ryder Cup de Bethpage. Por eso, los once que se dan por seguros son: McIlroy, MacIntyre, Rose, Fleetwood y Hatton (ya clasificados automáticamente), más Lowry, Straka, Rasmus, Aberg, Hovland y Rahm.
A partir de aquí, sobra un plaza. Los principales favoritos ahora mismo son Fitzpatrick, Marco Penge, Nicolai Hojgaard y Harry Hall (éste juega en el Tour Championship del PGA Tour). Además, no hay que descartar aún a Alex Noren, Aaron Rai, Kristoffer Reitan, Matt Wallace o Laurie Canter. Reitan y Canter, por si se lo estaban preguntando, juegan con Donald esta semana, bien vigilados, ya sea para esta semana o a futuro. Wallace es el único que se ha quedado de algún modo ‘colgado’, jugando con John Parry y el sudafricano Thriston Lawrence. Parece que el inglés está en un segundo o tercer escalón, pero claro, esto puede cambiar de la noche a la mañana con una victoria esta semana o en Suiza o dos actuaciones absolutamente descollantes.
Esta batalla por el ‘Número 12’ de la Ryder Cup es, sin duda, uno de los puntos de atención más sobresalientes esta semana en el British Masters. En cualquier caso, recordemos que sólo es una primera batalla. Aún quedará la segunda en Suiza. Dos semanas para terminar de decidir cómo se va a completar el equipo europeo para Bethpage.
