– Hay que remontarse a 2013 para encontrar la última victoria de Luke Donald. Fue en el Dunlop Phoenix de Japón. Casi una década atrás. La última en el DP World Tour fue en el BMW PGA Championship de 2012. Ya ha llovido. Por aquel entonces era el Número Uno del mundo. Hoy el inglés, capitán europeo de la Ryder Cup y Número 541 del ranking, es el primer líder del Abu Dhabi HSBC Championship con un total de ocho bajo par (64 golpes).
Queda un mundo para llegar al domingo y conocer el nombre del campeón, pero es casi imposible no fantasear con el terremoto que podría provocar un triunfo de Donald. Por lo pronto, recibiría 835 puntos en la clasificación para la Ryder, de modo que se metería de lleno en la batalla por meterse en el equipo. La última vez que el capitán de Europa se clasificó para jugar fue en 1975. «Queda mucho para eso», ha asegurado este jueves el rubio británico.
Esto significa que no se le pasa por la cabeza, pero no crean que se lo toma a guasa. De hecho, a Donald no le ha pillado por sorpresa la vuelta de hoy. «Llevo tiempo jugando bien. Las cosas están funcionando técnicamente. He hecho un gran trabajo con Jamie Gough en el juego largo y con Pat Goss en el corto. He empezado este año con las expectativas mucho más altas. Tú sabes cuando estás haciendo bien el swing y ahora es mi caso», asegura.
Ya ven que Donald no es que se vea jugando la Ryder, ya que efectivamente queda mucho para eso, pero tampoco lo descarta y se siente mejor que en mucho tiempo de juego. No bromeen con ese tema. Hay que recordar que esta vuelta no es flor de un día. En su último torneo de 2022 arrancó con 65 golpes en el Nedbank Golf Challenge en la segunda posición, a uno del líder. Vaya lío sería que Luke Donald se clasificara para la Ryder, aunque por otro lado vaya gozada sería verlo de nuevo a su máximo nivel. Cualquiera diría que ver a Francesco Molinari ejercer de capitán en la Hero Cup y ganar tres puntos y medio de cuatro lo ha espoleado.
– Donald tiene un golpe de ventaja sobre Guido Migliozzi y Jason Scrivener. Los resultados en esta primera jornada han sido buenos, pero no tanto como el año pasado. El liderato acabó en -9 con Scott Jamieson, y el -5, que este año es quinto, el año pasado era noveno. Dicho esto, si tenemos en cuenta que no habrá un día con tanto viento como el huracán del viernes de 2022, insistimos en la idea de que el ganador va a estar seguramente entre el -15 y el -20.
– Seis jugadores del top 10 estuvieron la semana pasada en la Hero Cup. Está claro que la competición ha servido a muchos de gasolina. Dos de ellos, incluso, ni siquiera la jugaron pero algo queda: Luke Donald y Edoardo Molinari.
– Rafa Cabrera Bello y Santi Tarrio son los mejores españoles con un resultado de tres bajo par en la primera jornada. Están situados en el puesto 23º, es decir, cumplen con los requisitos mínimos para tener aún opciones serias de ganar el torneo si nos atenemos a lo que ocurrió en el Circuito Europeo el año pasado. El 90 por ciento de las victorias fueron logradas por jugadores que después de la primera jornada estaban dentro del top 25. El resto de españoles se puede agarrar a las cuatro excepciones que se produjeron: Samooja y MacIntyre, que aún así estaban en el top 30, y Yannick Paul y Schauffele que andaban más allá del puesto 60º. Estas son las anomalías. Larrazábal, Hidalgo y Campillo, con -2, entrarían en el terreno de Samooja y MacIntyre, y Elvira (PAR), Arnaus (+1) y Otaegui (+1) serían las excepciones que confirman la regla.
– Por cierto, buena puesta en escena de Ángel Hidalgo en el primer Rolex Series de su vida. «He jugado muy bien de tee a green, pero el putt no ha acompañado demasiado», decía con una amplia sonrisa de oreja a oreja.
– Henrik Stenson (-4) ha vuelto al DP World Tour con buen golf. El golfista sueco, que disputó su último torneo de este circuito en Escocia, justo antes del Open, ha regresado después de renunciar a la capitanía de la Ryder Cup por jugar en LIV Golf. Su conciencia parece muy tranquila. «Me preocupan mucho más mi backswing y los putts de un metro que lo que puedan pensar o decir. Me siento bienvenido en el Circuito Europeo y sigo teniendo muchos amigos. Puedes pensar diferente, pero los amigos siguen siendo amigos, al menos para mí. Ojalá todo eso se puede solucionar pronto y se encuentre el mejor camino para todos: jugadores, circuitos y aficionados», ha asegurado. Su vuelta de 68 tiene mérito si tenemos en cuenta que los palos le llegaron el martes y que el primer golpe que ha dado con ellos en el campo ha sido esta misma mañana.
– Una de las mejores noticias de esta primera jornada en Abu Dhabi ha sido el regreso de Alex Levy (-4) a los campos de golf después de once meses de ausencia por una hernia de disco. Su última aparición fue en el torneo de Ras Al Khaimah de hace poco menos de un año. «Mis únicas expectativas hoy era que el cuerpo no me doliera al hacer el swing, con eso me daba por satisfecho. Quería disfrutar de este día porque no ha sido fácil evitar la depresión después de tanto tiempo parado».
– La primera jornada no se ha podido completar por falta de luz. Diecisiete jugadores se han quedado sin poder acabar. Nacho Elvira ha estado a punto. Terminaba con dos bogeys en el ocaso del día. Final amargo. Es un campo complicado y el ritmo de juego es lento. Y eso que no ha soplado mucho…
– Bonito gesto del DP World Tour en su primer torneo oficial de field completo de 2023. Había una foto de Barry Lane presidiendo el tee del hoyo 1 y los jugadores han llevado un crespón negro. Lane murió hace pocos días víctima de un cáncer devastador. Desde que lo detectaron hasta el terrible final apenas pasaron tres meses.
