Luke Donald juega esta semana el British Masters, aunque su actuación será lo de menos. Su atención está ahora mismo puesta al ciento por ciento en la Ryder Cup y en esas seis elecciones que tendrá que realizar dentro de dos semanas a la conclusión del Omega European Masters. El capitán europeo ha comparecido este miércoles ante los periodistas a poco más de un mes de la gran cita de Bethpage. Hablado de todo y muy claro. Ha explicado los planes del equipo, se ha referido a la polémica con Harry Hall, ha hablado de las opciones de Sergio García, del ambiente que se espera en Nueva York y de la forma que está cogiendo el equipo. Desprende tranquilidad, confianza y seguridad. Es un líder con mayúsculas.
El exNúmero Uno del mundo ha recordado que prácticamente cualquiera está aún a tiempo de meterse en el equipo. Lo explicaba de una manera muy gráfica. «Si juego bien esta semana, quién sabe, igual me encuentro en la misma situación que Keegan Bradley«, bromeaba cuando se le preguntaba por la diatriba en la que está el capitán americano respecto a su posible elección. Es una manera de decir que estas dos semanas van a ser muy importantes para las elecciones, sean cuales sean las que todavía no estén seguras.
«Estoy muy contento con cómo se están desarrollando las cosas. Creo que arrancamos con mucha fuerza con lo que vimos en EE. UU. en últimas semanas. Cada vez que pongo la televisión, veo a varios europeos jugando bien: Justin (Rose), por ejemplo, ganó hace un par de semanas; Tommy (Fleetwood) estuvo cerca en muchas ocasiones y está jugando muy bien, y así sigue la lista. Obviamente estoy entusiasmado por los cinco que ya están clasificados. Hay varios más que siguen rindiendo muy bien: los Viktor (Hovland), Ludvig (Aberg), Sepp (Straka), Shane (Lowry), y Fitzpatrick están en buen nivel. También hay otros que están presionando para entrar, como Marco, que tuvo una actuación tremenda la semana pasada, mostró control, incluso con una atmósfera complicada. Harry Hall está jugando muy bien. Hay muchos otros que siguen en el radar. Siempre pasa en la Ryder Cup: los jugadores dan un último empujón para entrar, y aunque es un dolor de cabeza en cuanto a cuántos lo merecen, es un buen problema. Es una buena oportunidad para evaluar a todos estos jugadores y cuánto quieren estar en el equipo. Estoy ansioso por ver qué sucede en estas próximas semanas», ha explicado. Pueden ver que no ha nombrado a Jon Rahm en ningún momento, pero no se asusten, simplemente responde a que es un fijo en el equipo.
Uno de los nombres propios de las últimas horas respecto al equipo europeo, ha sido Harry Hall. Donald no dejó al periodista ni acabar la pregunta cuando se refirió al inglés. Puntos sobre las íes con máxima elegancia. «Sí, sobre Harry… Hemos hablado muchas veces desde finales del año pasado y lo invité a jugar el Team Cup. Él prefirió concentrarse en EE. UU. y consolidarse allá, lo cual fue razonable. Cenamos un par de veces. Le escribí y hablé mucho, incluso después del Scottish Open. Jugamos juntos en el Scottish y estuvo también en la barbacoa de jugadores, le envié mensajes y lo llamé incluso la semana pasada. Él sabe perfectamente dónde está. Sabe que está jugando bien. He estado en contacto, y creo que hubo una mala interpretación de lo que dijo». Asunto zanjado. El que queda en mal lugar por alimentar la polémica, probablemente sin que esa fuera su principal intención, es el jugador.
También habló específicamente de Sergio García. Tendrá que hacer una semana soberbia en la final por equipos de LIV Golf para tener alguna oportunidad. «Sergio yo hemos hablado muchas veces. Su forma desde Augusta ha mejorado un poco, pero sé que él mismo dijo en el PGA: “aunque me eligieran, probablemente no aceptaría. No estoy jugando bien”. Su legado en la Ryder es importante, pero necesita más rendimiento, especialmente esta semana».
Del mismo modo, clarificó tres asuntos importantes: qué pasa si Keegan Bradley acaba jugando, cuándo van a visitar Bethpage, cómo defenderse de la hostilidad del público y qué importancia va a tener el torneo de Wentworth.
Respecto a Keegan Bradley… «Desde el inicio dijeron que tenían un plan para eso. Logísticamente lo tienen resuelto. Es una decisión que él tiene que tomar. Somos grandes amigos y estoy seguro de que le gustaría jugar. Ahora está valorando eso. El DP World Tour revisó el acuerdo de capitanes y lo hablamos en Turquía: si Keegan juega, podría cederle la capitanía a un vicecapitán. Y eso es razonable. Hicimos algo similar en el Team Cup: Justin y Tommy, cuando bajan del campo, asumen como capitanes. Es algo fácil de acordar. Sólo puede designar como capitán a un vicecapitán».
La importancia de Wentworth… «Muchos ya definidos irán a Wentworth y hablamos con algunos del equipo. La mayoría estará allí. Es bueno estar en ritmo de competición y llegar en tu mejor nivel. Me alegra el descanso que tendrán justo antes de la Ryder».
La vista a Bethpage… «Iremos a Bethpage a hacer rondas de prácticas el lunes y martes después de Wentworth. El lunes jugaremos 9 hoyos y el martes serán 18. Algunos se quedarán ya allí. Yo me quedaré en mi casa de Estados Unidos. Más cómodo para el jet lag».
La estrategia para mitigar la hostilidad del público… «Tendré esas conversaciones cuando definamos el equipo. Ya hablé con algunos para mentalizarlos sobre ese ambiente tan intenso. Lo pienso desde que asumí la capitanía. Será un reto cómo responderemos ante la presión de la multitud. Menos es más, hay que saber aprovecharlo. Tengo un gran equipo detrás que me aconseja. He leído mucho, pero no voy a adelantar todos los detalles de mi preparación; lo reservo para después de la Ryder. Pero creo que, como dije, estamos en buen lugar».
