Mañana arranca el año 2011 de golf, aunque la temporada en realidad lo hiciera el pasado mes de diciembre con el Alfred Dunhill de Leopard Creek de magnífico recuerdo por la victoria de Pablo Martín…
Pero el Africa Open de esta semana da el banderazo después de las vacaciones navideñas. Y, curiosamente, el primer partido de 2011 de los grandes circuitos mundiales sale a las 6,30 de la mañana del jueves (5,30 hora peninsular española) por el tee del hoyo 9 del añejo y 'sabroso' East London Golf Club (East London, Eastern Cape, Sudáfrica), con la presencia de un jugador español, Manuel Quirós (en este torneo las salidas por el tee del 1 son a las 6:45).
Es un dato anecdótico, por supuesto, pero hasta cierto punto significativo, ya que en esta cita se estrena buena parte de la Armada que ganó su tarjeta en la Escuela. Nuevos nombres, renovadas ilusiones. Seis españoles en liza: Sebi García Grout y Carlos del Moral, que ya jugaron en diciembre el Open de Sudáfrica, a quienes se unen Manuel Quirós, Pedro Oriol, Alfredo García Heredia y Borja Etchart, que estrenan esta semana su flamante tarjeta.
Todos los españoles, excepto Quirós, juegan en el turno de tarde.
La semana en Eastern Cape promete emociones fuertes. Retief Goosen y Charl Schwartzel (defensor del título) son los favoritos, de largo. Este campo, par 73, bastante corto y estrenado hace la friolera de 117 años, ha soportado muchas lluvias en los días previos al torneo. Si sopla el viento (está pegado al mar), tal y como apuntan las previsiones, las cosas se complican a la hora de cazar unos greenes más bien pequeños.
