Marco Penge (-15) ha ganado el Open de España, tal y como podía sospecharse el sábado. Pero lo cierto es que ha sufrido una barbaridad para llevarse el gato al agua, teniendo en cuenta que, habiendo salido a jugar la última ronda con cuatro golpes de ventaja sobre su inmediato perseguidor, se ha visto obligado a jugar un desempate con su compatriota Daniel Brown (-15), que había firmado un registro de 67 golpes.
En el primer hoyo del play off, eso sí, el inglés de moda del golf mundial (con permiso de Luke Donald, Hatton, Rose y Fitzpatrick, flamantes ganadores de la Ryder) sacaba adelante el birdie en el 18 del Club de Campo madrileño para sumar su tercera victoria del año y de su carrera en el DP World Tour, además de ganarse una plaza en el Masters de Augusta, aprovechando la recién estrenada prebenda que el Augusta National ha concedido al Abierto español, según la cual el ganador del torneo conseguiría tan preciada invitación. Hace unas semanas se quedaba a las puertas del equipo de la Ryder, lo que muchos consideraron casi una injusticia. Hoy es tiempo de reparación para Marco Penge, de eso no hay duda.
Lo de menos seguramente sea que hoy al inglés no le haya salido nada o casi nada, sobre todo en comparación con el majestuoso estándar de juego que ha mostrado durante todo el año (ojo: esta es su tercera victoria en los últimos 16 torneos que ha disputado). Ha sufrido prácticamente en todas las parcelas del juego y además su putter no le ha sacado de los apuros como en otras ocasiones, tratándose de uno de los mejores pateadores del mundo en la actualidad, si bien enchufaba ese putt victorioso desde unos dos metros de distancia en el primer hoyo de desempate para doblegar a Brown. El caso es que esta victoria también lo lleva a la segunda posición de la Race to Dubai, sólo por detrás de Rory McIlroy, a quien con toda seguridad le va a disputar el titulo final de ganador del ranking.
Además, Penge entra en otro club exclusivo. Hasta la fecha sólo 39 jugadores en la historia del DP World Tour habían conseguido ganar tres o más veces en una misma temporada. Él es por tanto el número cuarenta. El último en conseguirlo había sido Collin Morikawa en 2021, cuando ganaba el WGC Concession, el PGA Championship y la Final de Dubai. En esta lista, por ejemplo, sólo había ocho jugadores ingleses hasta hoy, que son nueve con la entrada en el club de Penge. Eran Oosterhuis, James, Faldo, Bembridge, Westwood, Donald, Wallace y Sullivan.
Penge se hace también definitivamente Grande con su acceso al top 50 del mundo por primera vez en su carrera, un destino que no pocos compañeros suyos habían augurado a este jugador, tal es su poderío. Daniel Brown, su principal rival hasta el final, también merece todo el crédito, aunque no esté ahora mismo a la altura de su compatriota, con quien se fundía en un abrazo una vez resuelto el desenlace. Pero su evolución es segura y constante y, además, si descendemos a lo concreto, ha tenido que jugar la parte final de la ronda con unas severas molestias en el trapecio derecho, hasta el punto de tener que ser atendido por un fisio durante el transcurso del juego (hasta quince minutos de atención puede consumir un jugador a lo largo de una ronda).
Brown también buscaba su tercera victoria en el circuito europeo, pero hay que insistir en que se trata de un jugador con una evolución clara y al alza, así que no deberíamos tardar demasiado en verlo de nuevo en la lucha por un triunfo. De momento, este segundo puesto lo ha disparado en la Race to Dubai y metido dentro del cupo de las diez tarjetas del PGA Tour que se repartirán a final de temporada.
