Edoardo Molinari, cerebro estadístico del equipo europeo de la Ryder Cup, jugó las dos primeras rondas del Hero Dubai Desert Classic con Matthew Baldwin. Lo volvió a hacer, menos de un mes de después, en el Qatar Masters. Puede que aquello no fuera más que algo circunstancial, una casualidad. O puede que no. Igual ellos, los chicos del recién bautizado por Ten Golf como ‘Comando Ryder’, el capitán Donald y sus hombres, vieron algo en el inglés de lo que nadie más se percató. Quién sabe si Baldwin estaba en su radar. Da igual. Si lo estaba, bravo por ellos a la vista de lo que está haciendo en el BMW PGA Championship. Si no lo estaba, que nadie dude de que está ya más que apuntado el cuaderno de bitácora del comando.
Baldwin (-13) es el líder implacable del torneo de Wentworth. Este viernes ha presentado una tarjeta de 66 golpes y ha igualado el mejor resultado de la historia del torneo después de 36 hoyos. No es poca cosa. Sólo Paul McGinley en 2008 logró alcanzar ese -13 o, lo que es lo mismo, 131 golpes. Por cierto, McGinley no ganó el torneo. Se estrelló en la tercera jornada con una tarjeta de 79 golpes y terminó levantando el trofeo Miguel Ángel Jiménez tras derrotar en el desempate a Oliver Wilson. Ambos terminaron el torneo con -11, dos golpes peor de lo que llevaba McGinley. Para los amantes de la cábala, ojalá esto pueda suponer que gana un español esta semana. Aquel triunfo de Jiménez fue el último de uno de los nuestros en Wentworth.
Para redondear la cábala, eso sí, alguno de los españoles presentes esta semana debería acabar este día con el -7 que llevaba Jiménez hace 16 años. Ahora mismo, a falta de que se complete la jornada, parece harto improbable. Ya finalizados, los mejores españoles son Ángel Hidalgo (-4) y Adrián Otaegui (-4), con un golpe sobre Adri Arnaus (-3), autor de la mejor vuelta española de la jornada con una brillante tarjeta de 67 golpes, y dos sobre Rafa Cabrera Bello (-2), quien también se asegurado el corte, a pesar de un doloroso bogey en el último hoyo. Tendrá que esperar hasta el final para saber si pasa el corte Santi Tarrio (-1). En el momento de escribir esta crónica el resultado de -1 estaba luchando por entrar. Gran birdie del gallego, por cierto, en el 18 para darse al menos una oportunidad. Pablo Larrazábal (+1) se ha quedado fuera. La nota de los nuestros vuelve a ser necesitan mejorar, al menos si quieren tener una oportunidad de ganar el domingo.
Baldwin sigue escribiendo su particular cuento de hadas en un torneo que históricamente no se le había dado bien. No logró pasar el corte hasta su quinta visita a Wentworth, justo el año pasado. Sin embargo, en estas dos primeras jornadas ha bordado el golf. El jueves falló apenas dos greenes en toda la jornada y hoy ha seguido por la misma línea, con apenas tres greenes fallados. La estadística de un bogey en 36 hoyos lo dice todo. Las pocas veces que ha tenido que recuperar lo ha hecho de maravilla. Su primer y único bogey llegaba en el 11 de hoy, precisamente al ejecutar un chip muy pobre que se quedaba a casi cuatro metros de la bandera. Por contra, hay que destacar el putt de más de siete metros que ha metido en el hoyo 16 para salvar el par.
Sea como fuere, el jugador inglés de 38 años, que logró en 2023 en Sudáfrica su única victoria en el DP World Tour, tampoco ha metido muchos putts largos para estar ahí arriba. Ese de putt ha sido el más importante. El resto de sus birdies han llegado con oportunidades de entre dos y cinco metros. Sólido como una roca.
En la parte alta de la tabla, siguiendo la estela de Baldwin, está el francés Antoine Rozner (-10), seguido por Billy Horschel (-8). Con un resultado de siete bajo par, a seis golpes del liderato, ya con una brecha curiosa, está Tommy Fleetwood, y un golpe más allá se encuentra un grupo importante de jugadores con Eddie Pepperell, Thriston Lawrence, Alex Noren, Si Woo Kim o Rasmus Hojgaard, entre otros.
