Mikko Ilonen ha conseguido la mayor y mejor victoria de toda su carrera al derrotar a Henrik Stenson por 3 y 1 en la final del Volvo World Match Play Championship. El jugador finlandés completa la temporada más brillante de su carrera, se abre las puertas de todos los majors en 2015 y se fabrica una leyenda.
El viento saltó cuando más lo necesitó Ilonen. Las condiciones se pusieron ásperas en el London Golf Club y los maravillosos tiros de Stenson directos al trapo de días atrás ya no eran tan certeros. No se cazaban tantos greenes y el juego corto y el putt pasaron al primer plano. Ahí, este finlandés inexpresivo es demoledor. Hablamos del sexto mejor pateador del Circuito Europeo y uno de los mejores recuperadores. En condiciones difíciles, Mikko arrancó un valiosísimo cuatro bajo para tumbar a una roca como Stenson.
El primer asalto del duelo fue de tanteo y duró unos siete hoyos. Fueron haciendo pares, sólo Stenson ganó un hoyo con birdie, pero perdió la iniciativa pronto con un bogey. Así, el momento clave de la final llegó a partir del hoyo 8. Ilonen consiguió tres birdies en los siguientes cinco hoyos y ganó otros tantos para ponerse tres arriba. Stenson recortó en el 13, a su modo y manera, con un birdie sensacional, pero Ilonen le cortó las alas con un birdie sensacional en el 14. Tres arriba y cuatro a jugar ante un rival que no falla es misión imposible incluso para Stenson. El sueco volvió a aferrarse a la vida con un birdie en el 15, pero Ilonen finiquitó el asunto con un grandísimo tiro en el 17. La bola se quedó a unos dos metros, Stenson falló su putt de birdie desde más lejos y directamente se fue a darle la mano a Ilonen.
El finlandés completa su mejor temporada desde que se hiciera profesional tras ganar el British Amateur del año 2000. A sus 34 primaveras suma su segunda victoria del año, más el segundo puesto de Qatar y el magnífico séptimo lugar en el PGA Championship. Se mete en el top 40 del ránking mundial y se sitúa sexto en la Race to Dubai. Es decir, prácticamente ya se ha garantizado jugar por primera vez los cuatro grandes de una misma temporada. Volverá a Augusta por top 50 del mundo al acabar del año, escenario donde sólo jugó como amateur tras ganar el British, también estará en el US Open como top 15 de la Race to Dubai, British como top 30 de la misma clasificación y PGA Championship como top 100 del ránking mundial.
Un año redondo para un excelente jugador que, además, se fabrica una leyenda como ‘asesino’ del match play. Ganó el British Amateur en el año 2000 y desde entonces no ha tenido muchas ocasiones de lucir sus habilidades en este formato. En la primera cita individual de envergadura se ha llevado el triunfo, dejando una ristra de cadáveres a su paso de armas tomar, como Graeme McDowell, Victor Dubuisson o Henrik Stenson. Sólo perdió el primer duelo en Londres, ante Joost Luiten, y se tomó cumplida revancha en las semifinales. Mucho ojito con Ilonen en el próximo WGC Cadillac Match Play en San Francisco.
En cuanto al duelo por el tercer y cuarto puesto, la victoria fue para Joost Luiten, que derrotó en un pulso muy igualado a George Coetzee en el hoyo 19.
