MK Kim era conocido en sus inicios como Minkyu Kim, esos inicios en los que llamó la atención de todos al convertirse en el ganador más joven en la historia del Challenge Tour. Se impuso en Praga en 2018 con sólo 17 años. Unos inicios en los que no dudó en salir de su Corea del Sur natal y buscar el éxito a través del Euro Pro Tour o el Challenge. Era el niño prodigio del golf coreano. Siete años después no ha confirmado esas altas expectativas, lo que no significa que sea un jugador vulgar, ni mucho menos. De hecho, pocos en Cheonan, la región surcoreana donde se disputa el torneo, se extrañan de que acabada la primera jornada sea líder del Genesis Championship empatado con Haotong Li con -6.
El asunto es que el Woo Jeong Hills Country Club, el campo donde se juega el torneo, es algo así como el jardín de su casa. Ganó aquí el Open de Corea en 2022, lo volvió a ganar en 2024 y acabó en cuarta posición en 2023. Es innegable que se le da extraordinariamente bien. El recorrido es la sede del Open de Corea cada año desde 2003.
Minkyu Kim ha jugado todo el año el DP World Tour con la categoría procedente, precisamente del circuito coreano. Lo cierto es que no le han ido muy bien las cosas en su primera temporada en el Circuito Europeo. Su mejor resultado ha sido un octavo en el Qatar Masters, pero ha fallado muchos cortes y está en serio peligro de perder la tarjeta. De hecho, su última oportunidad es precisamente esta semana. Ocupa el puesto 159º de la Race to Dubai y necesita acabar el domingo como mínimo cuarto en solitario para tener una opción.
En la vida todo es cuestión de perspectiva. Por eso, Kim, cuando le preguntan por el campo, asegura que está en unas condiciones espectaculares, sobre todo los greenes. «Están perfectos y eso me ha ayudado a embocar muchos putts», asegura. Curiosamente, si algo no ha terminado de gustar a la mayoría de los jugadores esta semana son los greenes, con mucha arena, muy movidos y algo irregulares. Cada cuenta la fiesta como le va. Veremos si esta semana es la del auténtico despegue de MK Kim.
La dupla de líderes tiene un golpe de ventaja sobre el español Alex del Rey (-5), tercero en solitario. A dos golpes hay un grupo de siete jugadores en los que hay de todo: los que pelean por la tarjeta del PGA Tour (Canter, Hillier, Smylie o Ferguson) y los que se están jugando seguir un año más en el circuito, caso de Micheluzzi. También están arriba Thomas Detry o Nakajima, ambos con -3.
La tarde ha sido dura para los españoles. Jorge Campillo (+4) y Pablo Larrazábal (+6) lo tendrán que hacer muy bien este viernes para pasar el corte, situado provisionalmente en el par. En cuanto a los grandes nombres del torneo, Sungjae Im (-2) ha tomado buenas posiciones, mientras que el defensor del título, Byeong Hun An (+5) está casi con un pie fuera del torneo.
