El conde de Carrick le puso el nombre de Mount Juliet a aquella casa de campo en honor a su esposa. Cuando lo hizo, obviamente, no tenía ni la menor idea de que allí mismo se construiría muchos años después uno de los mejores campos no links de Irlanda. Tampoco sabía entonces, aunque le habría llenado de orgullo, que para ganar allí un torneo hay que tener poco menos que sangre noble. En Mount Juliet se celebra esta semana el Dubai Duty Free Irish Open del European Tour, con la presencia, entre otros, de Rory McIlroy o Tommy Fleetwood. Merece la pena que nos detengamos en la historia de este campo…
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Mount Juliet se inauguró en 1991 y fue diseñado por Jack Nicklaus. Por ahí, por el nombre de Nicklaus, ya empezamos bien. Se han disputado hasta la fecha cinco torneos, el Irish Open de esta semana será el sexto, y la lista de campeones casi se podría decir que es legendaria. Entre los cinco que han vencido en este recorrido al sureste de Irlanda han ganado 27 Grandes. Ojo con la cifra…
Vamos por orden. El primer torneo que se jugó fue el Open de Irlanda de 1993. Ganó Nick Faldo en el primer hoyo de desempate frente a José María Olazábal. El español salió líder en solitario el domingo, pero Faldo batiría el récord del campo entonces (65 golpes) para empatar y forzar el playoff. La historia no empieza nada mal. Faldo ha ganado seis Grandes, era su tercer Open de Irlanda consecutivo y en aquel momento ostentaba el Número Uno del mundo. Casi nada.
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En 1994 se disputó de nuevo el Open de Irlanda y lo ganó Bernhard Langer, otro campeón de Grandes (dos Masters) y también Número Uno del mundo. En aquella edición José María Olazábal terminó cuarto. La trilogía inicial de Mount Juliet con el Open de Irlanda se cerraría en 1995 con el triunfo de Sam Torrrance. El escocés no ha ganado Grandes ni ha sido Número Uno del mundo, pero tiene más de 40 victorias profesionales, 21 de ellas en el European Tour. También ostentaba el récord de torneos disputados en el circuito hasta que Miguel Ángel Jiménez se lo arrebató el año pasado. No, Torrance no es un cualquiera.
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Además de aquellos tres Open de Irlanda se han disputado allí dos WGC, en 2002 y 2004. Los ganadores fueron, ojo, Tiger Woods y Ernie Els, 15 Grandes uno y cuatro el otro. Por supuesto, los dos han sido Números Uno del mundo. La lista, como ven, quita el hipo. Podríamos añadir que en 2002, Sergio García batió el récord del campo con una vuelta final de 62 golpes, por lo que tampoco son malos los recuerdos para la Armada.
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Con estos precedentes sobre la mesa, casi no es necesario apuntar a que el gran favorito al triunfo esta semana es Rory McIlroy, campeón de cuatro Grandes y también Número Uno del mundo, aunque siguiendo con este juego y a la vista de lo que hizo la semana pasada, haríamos bien en subrayar en rojo el nombre de Martin Kaymer.
