Nacho Elvira (-8) es el líder del Genesis Championship a falta de 18 hoyos tras entregar hoy una tarjeta de 69 golpes. Comparte la posición de privilegio con el gran pegador Mikael Lindberg (-8). El cántabro pone a tiro la tercera victoria de su carrera en el DP World Tour. La primera fue en Gales en 2021 y la segunda llegó el año pasado en Bélgica.
Lo suyo este sábado sí que ha sido un señor manual de resistencia. Podría escribir un libro. Debería. Sirva como primera apreciación para valorar correctamente su moving day que ninguno de los otros siete líderes con los que compartía puesto al acabar el viernes ha aguantado arriba. Alex Fitzpatrick y Haotong Li han hecho dos golpes más; Junghwan Lee, cuatro más; Minhyuk Song, cinco más; Tom Vaillant, seis más; Sungjae Im, siete más y Daniel Hillier, nueve más. Ya ven, no ha sido una tercera jornada precisamente fácil para los que estaban en cabeza.
Tampoco para Elvira. Empezaba con dudas, de hecho. Hacía bogey en el 1, recuperaba con birdie en el 2 y acto seguido le caía un doloroso doble bogey en el 3 tras mandar su segundo golpe al agua. De pronto, todo se ponía cuesta arriba. Desaparecía incluso de la primera página de la clasificación. Tocaba resistir, apretar los dientes y echar mano del arsenal de recursos que rebosan de su chistera.
Se le escaparon dos putts cortos en los hoyos 5 y 6, ambos para birdie. A partir de ahí, ya no volvió a fallar un putt. Ni uno. Todos iban sufriendo en los greenes, menos Nacho. Bien putt de par en el 7, otro bueno de birdie en el 8 y dos recuperaciones espectaculares en el 10 y 11. El arranque había quedado atrás. Había conseguido hollar la cumbre y ahora empezaba la cuesta abajo…
Nacho sacó tres magníficos birdies en el 12, 14 y 15. En el segundo de ellos metió un putt de casi tres metros, algo así como un mirlo blanco esta semana en Corea. Con este arreón se colocó de nuevo en todo lo alto de la clasificación, en dura pugna con Lindberg y Haotong Li, que iba y venía. Mientras, Sungjae Im se descosía. Pasó de ser el gran candidato al triunfo a desaparecer de la faz de Corea a raíz de una penalidad. La bola se le movió justo cuando estaba colocado para pegar en una pendiente de rough. Le cayeron cuatro bogeys seguidos.
Elvira se guardó lo mejor para el final. Dos espléndidas recuperaciones en el 17 y 18. De nuevo ese juego corto al que su entrenador en Texas A&M comparó con el de Severiano Ballesteros. La recuperación en el 18 desde el búnker, con una sacada de más de 40 metros, ha sido prodigiosa, al alcance de pocos. «La verdad es que me tiene acostumbrado a esos golpes alrededor de green. Es muy bueno. Lo del 18 ha sido heavy, con el wedge de 50 grados. Ni siquiera se lo ha pensado mucho. Se ha puesto, flisflás y listo», asegura David Morago, su fiel escudero en la bolsa.
Nacho no sólo tiene recursos en su juego corto. También se las apaña si se le rompe la madera 3, como ocurrió el viernes. Allí en Corea no hay camiones del Tour, así que decidió montar la cabeza de su hermano, que no pasó el corte. Son distintas, eso sí. La de Nacho era una smoke y la de Manu es una Elyte, ambas de Callaway. Hoy no ha tenido que pegar ese palo ni una sola vez, pero lo tiene por si acaso. El plan es no pegar ninguna tampoco el domingo. Si no sale de la bolsa es que las cosas van bien… o al menos no muy mal.
Obviamente, Elvira es la principal baza española para el triunfo en Corea. Además, su trayectoria indica que es un jugador fiable en estas situaciones. Es la quinta vez que sale como líder en la última jornada en el DP World Tour. De las otras cuatro, ganó en dos ocasiones y quedó segundo en las otras dos, una vez tras caer en el desempate contra Rasmus Hojgaard. Es la principal baza, pero no la única…
Dispuestos a cazar el rebote si hiciera falta, están Ángel Ayora (-4), Eugenio Chacarra (-4) y Rafa Cabrera Bello (-3). La distancia es considerable y, sobre todo, hay varios jugadores entre medias, pero no se les puede descartar ni mucho menos. Ayora ha sacado adelante una vuelta de par con pico y pala. Ha metido varios putts de par muy buenos y delicados. De hecho, ha llegado a enlazar 15 pares seguidos hasta que ha caído un bogey en el 16 y ha logrado terminar con birdie en el 18. Sigue en la pelea. Mientras, Chacarra ha firmado una buena tarjeta de 69 golpes, lo mismo que Rafa. Eugenio sólo lleva cinco bogeys en 54 hoyos, una cifra baja para lo que se está viendo en el Woo Jeong Hills Country Club.
Más allá de los españoles, el nombre que ha emergido con toda la fuera del mundo este sábado es Hideki Matsuyama (-5). El japonés se ha colocado séptimo con una tarjeta de 67 golpes, la mejor del día. Se ha dado una oportunidad y habrá que vigilarlo de cerca, no en vano es el mejor jugador del torneo por ranking mundial.
