Seguro que más de uno de los lectores que han tenido a bien invertir unos minutos de su vida en leer este texto han escuchado alguna vez la siguiente expresión: ‘ni los más viejos del lugar’. En la jerga deportiva se utiliza mucho y hace referencia a algo sorprendente que después de mucho tiempo vuelve a ocurrir. Por ejemplo, «ni los más viejos del lugar recuerdan un gol de Lamine Yamal de cabeza». Uno, claro, se imagina a esos ‘viejos del lugar’ como unos señores que llevan allí toda la vida. Pues bien, el ‘viejo’ del lugar en Abu Dhabi es Rafa Cabrera Bello. Sí, el canrio lleva allí prácticamente toda la vida.
El dato es definitivo y concluyente. Ninguno de los 72 participantes del Abu Dhabi HSBC Championship que arranca este jueves ha jugado este torneo más veces que Rafa Cabrera Bello. El canario lo va a disputar por 16ª vez. Si tenemos en cuenta que es la vigésima edición, resulta que sólo se lo ha perdido en cuatro ocasiones. Los siguientes son Rory McIlroy, Tommy Fleetwood y Joost Luiten, que lo van a jugar por 14ª vez. Nadie ha visto más cosas por allí, antes en el Abu Dhabi Golf Club y ahora en el Yas Links, que Rafa.
Hay que decir, además, que el torneo no se le ha dado nada mal al golfista de Maspalomas. Lo jugó por primera vez en 2009 y ya terminó en la 15ª posición. Buena carta de presentación. Ya no volvió a fallar a la cita hasta el año pasado, cuando no se clasificó. En las 15 ediciones anteriores sólo ha fallado una vez el corte, cosa que tampoco sucederá esta semana porque ya saben que no hay. Además, ha quedado cinco veces entre los diez primeros y suma once top 25. Una cosa seria.
La relación de Rafa con Abu Dhabi va más allá del campo. Se cambió la sede en 2022 y la cosa fue igual de rodada. Ese año terminó en la séptima posición y en 2023 fue segundo. Cuidado. Eso sí, será la primera vez que lo juegue en esta época del año. Recuerden que se estrenó en noviembre el año pasado, cuando pasó de ser uno de los primeros torneos del año del DP World Tour a convertirse en playoff.
Rafa saldrá en el primer partido del torneo este jueves, a partir de las 4:17 de la mañana en España. No sabemos si es una deferencia especial al más ‘viejo’ del lugar, pero lo merece. Los grupos de salida se organizan en este torneo para el jueves y viernes por su orden en la Race to Dubai, no así sus horarios.
Tenemos a siete españoles en Abu Dhabi, cada uno persiguiendo su particular objetivo. Cabrera Bello, por ejemplo, necesita acabar en el top 6 para meterse en la Final de Dubai. Aseguran los jugadores que el campo está firme. Las calles y los greenes están duros y se percibe más rough que años anteriores. De ser así, si mantienen las superficies realmente firmes, descarten que alguien se lleve los 90.000 euros destinados al que iguale el récord del campo. El 61 que hizo Paul Waring el año pasado parece inalcanzable. Veremos si después no nos quita la razón el iluminado de turno.
