El Portugal Masters cumple esta semana su decimoquinta edición, todas consecutivas desde el estreno de este torneo en el calendario del circuito europeo en el año 2007. No está nada mal, si tenemos en cuenta que nunca ha dejado de celebrarse y ha tenido que soportar aquella crisis financiera que azotó al mundo entre 2008 y 2014, así como la pandemia del Covid-19. Es cierto que en sus inicios la cita mostraba un perfil mucho más glamuroso, con una bolsa de premios de tres millones de euros y la presencia asegurada de un buen ramillete de jugadores de primera fila, pero no es cuestión menor que este torneo se mantenga a la espera de tiempos mejores, mientras Turismo de Portugal, principal espónsor, valora si volver o no a dar un paso hacia adelante.
El escenario siempre ha sido el mismo, el Dom Pedro Victoria Golf Course de Vilamoura, aunque por el camino también cambiara de nombre. Y sólo tres jugadores, presentes esta semana, podrán presumir de haber disputado todas y cada una de las quince ediciones que ahora se cumplen: Álvaro Quirós, Raphael Jacquelin y Robert Rock. Curiosamente, esta semana tenemos a quince jugadores que estuvieron presentes en la primera edición, la de 2007 (Quirós, Ross Fisher, Hanson, Lima, Wilson, Warren, Bjorn, Jacquelin, Gallacher, Bland, Storm, Rock, Santos, Howell y Figueiredo), pero sólo los tres citados fueron puntuales a la cita cada año.
De entre todos ellos, así como del total de jugadores que han pasado alguna vez por este torneo, el español Álvaro Quirós es quien más rondas de competición ha jugado en el recorrido de Vilamoura, un total de 48 en las catorce ediciones ya disputadas. El de Guadiaro, además, no ha jugado más rondas de competición en ningún otro torneo en su larga carrera. Y sólo en el Open de España ha disputado alguna edición más (16), pues llegó a jugarlo como amateur, si bien suma menos rondas (44).
Es cierto que Álvaro ganó el Portugal Masters en 2008, la segunda edición más potente de la historia del torneo, si nos atenemos al baremo SOF del ranking mundial, pero tampoco se le puede atribuir al Portugal Masters una condición de ‘torneo fetiche’ en su carrera. De hecho, el único top ten que ha conseguido en el Algarve fue aquel primer puesto. Pero en ningún caso podría afirmarse tampoco que le haya ido muy mal, pues atesora hasta seis puestos dentro del top 25 y su media de golpes en las 48 rondas de competición que ha firmado en el Dom Pedro es de 69,5 golpes, un registro notable.
Lo cierto es que en estos quince años el Dom Pedro apenas ha sufrido cambios. En 2012 el hoyo 3, que era un par 5, comenzó a jugarse como un par 4 largo de unos 440 metros, pasando de par 72 a par 71. Además, hace algunas ediciones se estrenaba otro tee en el hoyo 12, par 5, que lo modificaba sensiblemente, añadiendo algo más de cuarenta metros de distancia. Y pocas modificaciones más, por no decir ninguna. No obstante, Álvaro Quirós pone sobre la mesa algún matiz. “El campo que jugábamos en las primeras ediciones era distinto, sobre todo porque había que coger calle para no meterte en líos, puesto que el rough penalizaba bastante. Este año, sin embargo, igual que ha venido ocurriendo desde hace tiempo, el rough no intimida. Eso sí, los greenes esta semana están muy bien. Por todo ello, me parece a mí que quien quiera estar arriba el domingo tendrá que hacer una media de cuatro o cinco menos por vuelta en cada jornada”, explica.
En realidad, para qué engañarse, muchas veces ha sido así: de las catorce ediciones ya disputadas, en la mitad de ellas hubo que llegar a -20 o superar este registro para cantar victoria, aunque es muy cierto que el rough no es lo que era. El viento va a soplar esta semana, sobre todo mañana, jueves, pero sin llegar a pasar nunca de los 25 kilómetros por hora. Y no se espera agua, una excelente noticia en esta época del año en Vilamoura, donde el torneo llegó a quedar reducido a dos rondas en 2014 por culpa del agua, a mediados del mes de octubre.
Tenemos a ocho españoles en la pelea. Quirós, por ejemplo, llega a la cita con un perfil renovado y esperanzador, después de una semana de resultados notables y espléndidas sensaciones en Mallorca. El andaluz se está jugando sus derechos de juego completos en el circuito para 2022, aunque todavía tendrá una oportunidad más la semana que viene en Dubai. En el mismo caso está Pep Anglés, mientras que Sebas García Rodríguez debe defender su posición en esta cita (ahora mismo está en el puesto 121º en la Race, lo que le valdría para mantener una categoría sólida), pues de momento no tiene entrada en Dubai la semana que viene. Para ello, tuvo que renunciar a la plaza que se había ganado en Mayakoba y, por tanto, a un estreno tentador en el PGA Tour.
Un dato más, para finalizar. En las catorce ediciones ya disputadas del Portugal Masters sólo un jugador ha ganado más de una vez, en concreto dos, y fue el inglés Tom Lewis (2011 y 2018), que no está presente esta semana. Del resto de pasados ganadores hay siete que esta semana podrían inscribirse en el club de Lewis. A saber: Alex Levy, Andy Sullivan, Padraig Harrington, Lucas Bjerregaard, Steven Brown y George Coetzee, además de Álvaro Quirós, por supuesto, aunque el plan del de Guadiaro sigue siendo precisamente el de no ponerse a hacer cuentas a futuro ni mirar más allá del siguiente golpe que tenga entre manos.
