Peter Uihlein (-6) es el líder del Open de España después de la segunda vuelta con un golpe de ventaja sobre Felipe Aguilar, Rikard Karlberg y Raphäel Jaquelin.
Uihlein es un joven norteamericano de 23 años que ha tenido que pelear toda su vida contra la pesada etiqueta de ser el hijo de Wally Uihlein, director ejecutivo de la compañía Acushnet, propietaria entre otras lindezas de Titleist, uno de los gigantes del equipamiento de golf y el principal surtidor de bolas a ambos lados del Atlántico. Casi nada. Imposible no ser conocido como el hijo del ‘tío’ de Titleist.
Está claro que a Uihlein nunca le faltó una bola y un palo con el que practicar, aunque el que empezara usando fuera uno de Fisher-Price. Existe la tentación observando su árbol genealógico de considerarlo un pijo, un tipo que siempre lo tuvo fácil, que se movió entre alfombras de seda mientras otros escalaban colinas escarpadas en su camino al profesionalismo. Sin embargo, no es así. La posición económicamente buena de su padre y sus contactos ayudaron, pero lo cierto es que Peter se lo ha currado de lo lindo desde pequeño.
Su palmarés como amateur es impresionante. Tocó el cielo ganando el US Amateur en 2010 y al convertirse en Número Uno del mundo. Además, es uno de los cinco, junto a Phil Mickelson y Tiger Woods entre otros, que ha conseguido ser elegido Mejor Jugador del Año por la American Junior Golf Association en dos ocasiones (2005 y 2007). Era un niño prodigio, por mucho que los posibles de Wally Uhlein pudieran ayudar.
Su paso a profesional ha sido mucho más farragoso y difícil de lo que cabría esperar de un jugador de este nivel. No ha conseguido la tarjeta del Circuito Americano en ninguno de sus intentos y también ha fracasado para conseguir la tarjeta del Circuito Europeo. Eso sí, ha querido jugar siempre, fuera donde fuera. No se quedó sentado en un sillón lamentando su suerte por no poder jugar en Estados Unidos.
No dudó en dar el salto a Europa y empezar desde abajo, jugando el Challenge, lo que fuera. Se puso en manos de Chubby Chandler, uno de los representantes más influyentes del mundo, que lleva la carrera, entre otros, de Lee Westwood. Ha tenido muchas invitaciones, más de lo normal para un jugador que acaba de pasarse a profesional y que no termina de romper, pero también hay que tener en cuenta que Uihlein no era, precisamente, un amateur normal. Era el mejor.
El año pasado jugó el Challenge y acabó en el puesto 24º. Nuevo fracaso en su intento de llegar a un circuito principal. Uihlein ha tenido la sensación del opositor que lo intenta muchas veces y siempre se lleva un portazo en la nariz. En 2013 se mantiene como miembro del Challenge, aunque ya ha podido jugar cuatro torneos este año. Su mejor resultado fue un top ten en el Tschwane Open de Sudáfrica.
Uihlein no ha hecho nada importante como profesional, pero no es un desconocido y tiene pedigrí. Habrá que ver cómo responde bajo presión durante el fin de semana. Porque presión va a tener y mucha. No en vano, hay 29 jugadores en cinco golpes; y entre el líder y el último que pasó el corte (+2) se encuentran sólo ocho escalones, una distancia perfectamente salvable con 36 hoyos por delante. Junto a Uihlein jugó el joven español Gerard Piris, que comentó tras la vuelta que «sin duda va a hacer mucho ruido,es un auténtico jugadorazo».
“Éste no es un campo de distancia sino de precisión, de estrategia, hay que jugar con cabeza, dejar el drive y usar los hierros. Soy pegador, pero de vez en cuando es muy divertido controlar la distancia, jugar el campo con cabeza. He jugado gracias a una invitación y voy a tratar de aprovecharla, he estado un par de veces cerca de la cabeza y cuantas más veces lo haga, más confianza tendré, hasta que un día pueda ganar”, señaló Uihlein.
El top ten del torneo es extraño, muy extraño, casi de Expediente X. El Saler es un campo muy exigente. En eso coinciden todos. Y los campos exigentes son el mejor filtro posible del ránking mundial. Siempre salen a flote los mejores. Sin embargo, después de dos días el puesto de ránking mundial medio del top ten es el 301. Veremos qué ocurre el domingo y si se produce la selección natural.
Los mejores españoles están con -2, a cuatro golpes del líder, y son Gonzalo Fernández Castaño y Álvaro Velasco.
