Primer torneo de la temporada y primer sustito en ciernes. Pablo Larrazábal (-2) luchará este domingo por la victoria en el Nedbank Golf Challenge de Sudáfrica, tercer torneo de la temporada del DP World Tour y el primero del golfista español tras saltarse la dos primeras citas en Australia. A falta de 18 hoyos, Larrazábal está séptimo, a cinco golpes de la cabeza y a sólo dos de la segunda posición. La oportunidad está fabricada y ahora queda rematar mañana la faena a la caza de la décima. Casi nada.
Ni que decir tiene que la misión es complicada. Principalmente, porque hay un líder destacado, el sudafricano Aldrich Potgetier (-7), que hoy ha firmado una vuelta sensacional de 66 golpes. Ha sido la mejor del día, llevando a cabo un destrozo absoluto en los pares 5. Su parcial en estos hoyos ha sido de cinco menos, con cuatro birdies y un eagle. Ahí ha estado la clave de su ronda.
Pese a que sólo tiene 20 años y es su sexto torneo regular en el DP World Tour, no puede decir que Potgetier sea del todo inexperto. Sin ir más lejos, este año ha competido en el Korn Ferry Tour, se ha convertido en el ganador más joven de la historia en este circuito, venciendo en Bahamas a principio de año, y ha conseguido la tarjeta del PGA Tour para 2025. No va a ser un día fácil para él, sobre todo jugando en casa y en un torneo de este calibre, con mucho público, pero sabe lo que es ganar. Recordemos que campeón del British Amateur y ya ha jugado tres Grandes: British 2022, Masters 2023 y US Open 2023. De momento, los líderes lo han pasado mal en el Gary Player Country Club. Max Homa (-3), primero el jueves, hizo 75 el viernes, y Julien Guerrier (-2), en la punta tras el viernes, ha hecho hoy 75. Como si fuera una maldición. Veremos cómo responde el sudafricano.
Más allá del liderato, la clasificación está apretadísima y el campo es de lo más exigente. No hay que descartar, incluso, que se gane mañana con un resultado de -4. La igualdad es tal que tenemos a 28 jugadores separados únicamente por cinco golpes, concretamente entre el segundo puesto y el 22º empatado. De este modo, si un jugador que marcha +1 consiguiera mañana firmar una vuelta como la de Potgeteir, no es ninguna locura pensar que podría ganar con un total de -5. Puede sonar al cuento de la lechera, pero así están realmente las cosas en Sudáfrica. Torneazo.
Larrazábal se ha metido en la pelea con una sensacional vuelta de 70 golpes. Muy trabajada. Ha empezado sufriendo, salvando pares y arañando un birdie fantástico en el hoyo 2 desde la arena. A partir del 6 ha empezado a pegar muy buenos tiros y, sobre todo, ha terminado de manera magistral desde el 13. Los seis últimos hoyos los ha jugado de libro. El parcial ha sido de dos menos y podría haber sido incluso mejor.
También hay que meter en el saco de los candidatos, aunque algo más difícil, a Adrián Otaegui (PAR) y Ángel Hidalgo (+1), cuyo juego esta semana, de momento, está bastante por encima del resultado. Jorge Campillo (+3) y Nacho Elvira (+4) están ya demasiado lejos para pensar en la victoria, pero sí tienen margen para firmar una buena vuelta el domingo y recuperar muchas posiciones.
Entre los de cabeza hay que vigilar muy de cerca a Max Homa (-3), que no ha terminado de carburar en las dos última rondas, pero que ya demostró el jueves de lo que es capaz, así como Mackenzie Hughes (-2) o Christiaan Bezuidenhout (-2). En la segunda posición están Matthew Jordan y Francesco Laporta empatados con -4.
