El anuncio de la celebración de la Hero Cup el próximo mes de enero en Abu Dhabi, donde se enfrentarán en formato match play un equipo formado por jugadores de Gran Bretaña e Irlanda y otro con golfistas de la Europa continental, desencadenó un buen número de comentarios positivos y también una agria polémica.
Los comentarios positivos tienen que ver con lo oportuno de retomar una competición que, más allá del propio espectáculo y diversión que ofrece en sí misma, sirve para preparar a Europa para la Ryder Cup. Ofrece experiencia e información que valen oro para el capitán antes del enfrentamiento contra Estados Unidos. Es la mejor preparación posible. De hecho, Luke Donald ha sido uno de los principales impulsores del proyecto.
Sin embargo, también ha arrastrado su cuota importante de polémica. Muchos aficionados han mostrado públicamente su decepción e indignación por el hecho de que el Circuito Europeo haya olvidado en este relanzamiento a la figura de Severiano Ballesteros. El genio cántabro fue quien retomó esta competición en el siglo XXI y llevó su nombre hasta la última edición de 2013. Se jugó bajo su nombre en (Seve Trophy) en ocho ocasiones, con seis triunfos británicos y dos continentales.
El disgusto llegó también a la propia familia Ballesteros. Tanto es así que Javier, el hijo mayor de Seve, escribió un comunicado en las redes sociales mostrando su profunda decepción. «Se ha dicho mucho sobre el nuevo torneo match play anunciado por el Circuito Europeo y esto es lo que ha pasado: el pasado mes de octubre un jugador del ET me dijo que el Tour planeaba recuperar el Seve Trophy, de lo cual yo me alegré mucho. Sin embargo, no escuché nada más al respecto hasta el día antes del anuncio oficial. El European Tour me contactó, me dijo que se iba a lanzar este nuevo torneo –una copia exacta del Seve Trophy- y querían que mi padre estuviera involucrado de alguna manera. Nosotros obviamente dijimos que no. No queremos otra cosa que no sea el regreso del Seve Trophy, no una copia del mismo. Creemos que nuestro padre se merece algo mejor del Circuito Europeo, debido al incondicional apoyo que siempre brindó al Tour y el legado que ha dejado detrás de él».
Más allá del comunicado, la familia Ballesteros ha querido dejar claro que no se trata de un problema de dinero. No quieren ver un solo euro de este proyecto, pero sí les gustaría que, al menos, se llamara Hero Seve Trophy.
Según ha podido saber Ten Golf, Keith Pelley, jefe del DP World Tour, ha reaccionado de inmediato a este desencuentro. Apenas unas horas después del comunicado y a pesar de que se está disputando el BMW PGA Championship, el torneo más importante del año del Circuito Europeo, ha llamado personalmente a Javier Ballesteros para tratar de solucionar este entuerto. Han quedado en reunirse en los próximos días para encontrar esa manera de que la figura de Seve esté involucrada en este nuevo torneo preparatorio para la Ryder Cup.
Desde luego, este rápido acercamiento con la sana intención de acercar posturas y llegar a una entente es una muy buena noticia. No hay ninguna duda de que la presencia de Seve Ballesteros en el nombre del torneo sería un impulso aún mayor al proyecto. Es más, seguramente reforzaría la imagen del principal patrocinador, Hero Corp, la compañía de motocicletas india.
No obstante, si repasamos la historia, hay que decir que la idea original de enfrentar a equipos de Gran Bretaña e Irlanda contra la Europa continental no es original de Seve Ballesteros. En los años 50, entre 1954 y 1958, se disputó la Joy Cup, un torneo que enfrentó a las islas británicas contra el resto de Europa. Hubo cuatro ediciones porque se canceló la del año 1957 prevista en Barcelona. Los capitanes de los equipos en aquellos años fueron Henry Cotton y Dai Rees por la parte británica y Flory Van Donck, por la continental. Las islas ganaron las cuatro ediciones. La última se celebró en Madrid. Entre los jugadores que participaron en este nuevo formato (se celebraba a dos días, uno a 36 hoyos foursomes y otro a 36 hoyos individuales) estuvieron los españoles Sebastián Miguel, Ángel Miguel, Carlos Celles y Ramón Sota.
El proyecto quedó abandonado en 1958 y no se retomó hasta 1974, cuando se celebró de nuevo un enfrentamiento entre las islas y el resto de Europa. Se llamó Hennessy Cognac Cup. Se jugó durante seis ediciones, hasta 1984. La primera edición en 1974 tuvo lugar en el Real Club de Golf de Sotogrande. Tuvo diferentes formatos, pero el sentido era el mismo, enfrentar a esas dos partes de Europa.
De nuevo, el proyecto muere en 1984 y no se retoma hasta el año 2000, bajo el liderazgo ya de Seve Ballesteros. El cántabro le dio un nuevo impulso y, sobre todo, le dotó de su carisma, más allá de que el torneo formó parte por primera vez del calendario del Circuito Europeo.
Ahora, once años después de la última edición del Seve Trophy nace la Hero Cup. Ojalá se encuentre la manera de involucrar a Seve Ballesteros y su legado. Están en ello.
