El British Masters de esta semana, que se disputa en el Hillside Golf Club, la ‘casa’ de Tommy Fleetwood, el anfitrión, y campo pegado a Royal Birkdale, da pie a un somero repaso histórico de la zona. Nunca viene mal.
El mismo Hillside tiene más de un siglo de antigüedad, pero es que, en apenas un puñado de kilómetros, en esta esquina de la costa oeste inglesa, entre Liverpool, al sur, y Lytham, al norte, se concentran tres de las cuatro sedes inglesas del British Open que hoy en día permanecen activas dentro de la rotación: Royal Liverpool, Royal Birkdale y Royal Lytham & St. Annes (la cuarta sería Royal St. George’s).
A ver hasta dónde lleva esta semana a Otaegui aquella “pincelada técnica”…
Son cincuenta kilómetros de costa, aproximadamente, en la que se respira, casi se mastica, el golf de leyenda, el de los pioneros. Uno detrás de otro, desde Hoylake a Lytham, se suceden los campos pegados a la costa, estilo links por supuesto, a cada cual más antiguo y con más sabor. Royal Liverpool (1869), Leasowe (1891), Wallasey (1891), Bidston (principios del siglo XX), The West Lacanshire (1873), Formby (1884), Hillside (1911), Royal Birkdale (1889), Southport (1855), Hesketh (1885), Fairhaven (1934), Royal Lytham (1897) y St. Annes Old Links (1886)…
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Un verdadero tesoro, este recodo del mundo, con más de 150 años de historia de golf escritos en sus dunas verdes. Porque por varias de estas plazas desfilaron también los antiguos diseñadores escoceses, remodelando, rediseñando y poniendo su sello, desde Old Tom Morris a James Braid, pasando por Willie Park Jr, hijo del primer ganador del British y reputado diseñador.
Otra manera de ver lo que están haciendo estos muchachos
Los campos links no son habituales en el calendario, así que siempre tiene un especial interés verlos en juego. Así como comprobar si la excelente racha del golf español sigue viva. Allí van a estar Adrián Otaegui, Nacho Elvira, Pablo Larrazábal, Adri Arnaus, Álvaro Quirós, Gonzalo Fernández Castaño, Alejandro Cañizares, Iván Cantero y David Borda.
Faltan varias de las grandes estrellas del golf inglés (Rose, Casey, Poulter o Fitzpatrick), pero se cuenta con Fleetwood, Wallace, Pepperell, Hatton, Westwood y Lewis, una notable representación.