Pongamos que usted, estimado lector, se ve en la ineludible obligación de apostar todo su patrimonio, hasta el último euro, a un solo nombre como ganador del Nedbank Golf Challenge, que se disputa a partir del jueves en el desafiante recorrido del Gary Player Country Country Club, en Sun City, Sudáfrica. Vaya dilema casi irresoluble, tratándose de golf, pero vamos a tratar de echarle una mano como buenamente se pueda…
Un pequeño aliciente o alivio: precisamente este campo, una de las grandes joyas en el historial como diseñador de Gary Player, permite establecer algunos filtros muy interesantes, puesto que se trata de un exigente trazado, muy dado a los registros altos o muy altos (los ochentas y los ‘setenta y muchos’ están a la orden del día), pero en el que, sin embargo, algunos jugadores han sido capaces de jugar por debajo del par con cierta regularidad.
Es verdad que la lista de ganadores del torneo ya indica que en esta plaza no gana cualquiera, antes bien, lo hacen jugadores de calidad contrastada: Bjorn, Willett, Leishman, Noren, Grace, Westwood y Fleetwood. Es sin duda una pista a considerar. Pero, además, si examinamos con lupa todas y cada una de las siete ediciones que ya se han disputado del torneo, encontramos valiosa información respecto a los participantes que se dan cita este año.
– Comencemos por lo más facilón y evidente en la tarea de desbroce: de los 66 jugadores que se dan cita este año en Sun City, 24 lo hacen por primera vez y, como se trata de ir tomando decisiones para llegar al nombre del jugador que salve todo nuestro patrimonio, nos permitimos el lujo de sacar a esos 24 de la ecuación ganadora. No es una determinación que garantice nada al ciento por ciento, por desgracia, pero se nos hace difícil pensar en un ganador primerizo en tal escenario. Estos 24 son: Meronk, Ferguson, Paul, los dos hermanos Hojgaard, Perez, Long, Syme, Rozner, Bekker, Mansell, Min Woo Lee, Schneider, Law, Armitage, Crocker, Walters, Whitnell, Jordan, Von Dellingshausen, Besseling, Norris, Ritchie y Lawrence.
– Con todo nuestro pesar, tampoco parece una buena idea apostar esta semana por alguno de los cinco españoles presentes en la cita, Adrián Otaegui, Jorge Campillo, Adri Arnaus, Rafa Cabrera Bello y Pablo Larrazábal. El mejor resultado de cualquiera de ellos fue el puesto 13º de Campillo en 2019, la última edición que se disputó. Es cierto que el extremeño casi ha ido mejorando año a año cada una de las cuatro veces que ha jugado en Sun City, pero su acumulado en este campo es de +19 y sólo en dos ocasiones ha bajado de 70 golpes en 16 vueltas jugadas. Larrazábal es el que más ha jugado el campo, hasta en cinco ediciones sin corte, pero su acumulado es de +24 y en veinte vueltas disputadas sólo ha ganado al campo en cinco ocasiones. Arnaus no salió muy mal parado en la única edición que ha jugado (puesto 30º y resultado de +2), pero tampoco parece llegar en su mejor momento. El acumulado total de Otaegui en tres ediciones es de +18 y el de Cabrera Bello en el mismo número de participaciones, de +12.
– El segundo favorito, según su clasificación en el ranking mundial, debería ser Ryan Fox (número 26 del mundo), que además está completando la mejor temporada de su vida. Sin embargo, al neocelandés se le atraganta este campo, donde su mejor resultado ha sido un puesto 50º en tres apariciones. También lo descartamos.
– El recorrido del Gary Player Country Club es realmente largo pues suma más de 7.000 metros. Sin embargo, su localización en altura (se encuentra a más de 1.000 metros de altitud) equiibra las fuerzas y lo hace más llevadero para los pegadores medios y bajos. Por ejemplo, Richie Ramsay, un jugador con dos top 25 en su historial en este campo y un acumulado de +5 en tres ediciones que no está nada mal. O Fabrizio Zanotti, con un acumulado de +1 en tres ediciones. O Paul Waring, que va un poco más largo pero tampoco es un grandísimo pegador y tiene un acumulado de +1 en tres ediciones…
– Sin embargo, parece que hay otros candidatos con números más interesantes y solventes hasta la fecha. Entramos en el terreno de los auténticos especialistas en Sun City. Por ejemplo, el último ganador del torneo, Tommy Fleetwood, que además es el mejor jugador de la cita, según el ranking mundial y se mueve como pez en el agua en este campo. Ha jugado cuatro ediciones del Nedbank y su peor resultado es un 21º. Además, su acumulado en estas cuatro apariciones es de -15. La estadística, sin embargo, no está a su favor, puesto que el porcentaje de jugadores que defienden con éxito su título es exiguo. Valoremos, por tanto, otras opciones.
– El gran especialista en Sun City es Branden Grace. Su historial es impresionante en seis apariciones: una victoria, un tercer puesto, un cuarto puesto, un undécimo… Su acumulado de -26 es el mejor de todos los presentes esta semana y en LIV Golf ha tenido buenas actuaciones, todo lo contrario de cómo le ha ido en el PGA Tour y DP World Tour este año, con resultados bastante pobres y muchos cortes fallados. Podría ser una buena apuesta…
– Ross Fisher es el otro gran especialista en este campo, pues ha jugado cinco ediciones y atesora un acumulado de -21 y un total de 12 rondas por debajo del par de veinte disputadas, todo un logro en este recorrido. Ojo con él, porque además lleva ya algo de tiempo avisando… En total, de los presentes esta semana sólo diez jugadores arrojan un saldo por debajo del par en Sun City. Fleetwood, Grace y Fisher son tres de ellos. Vayamos con los otros siete.
– Robert MacIntyre ha jugado una edición y acabó octavo con un resultado de -6, exactamente igual que Zander Lombard. No está nada mal. Ashun Wu sólo ha jugado una edición y terminó 16º con -2, mientras que Kalle Samooja, también con una sola participación, destacaba con un décimo puesto… Son buenas opciones, pero tan solo han jugado una vez en este campo y quizá tuvieron una buena semana…
– Llama más la atención Haotong Li, que ha jugado cuatro veces, atesora dos top 5 y un acumulado de -6 en las 16 rondas que ha disputado. Incluso Scott Jamieson, que tiene un -5 en dos ediciones disputadas.
– Nos guardamos para el final un último nombre, quizá porque nos parezca el más adecuado. Thomas Detry. El belga, es cierto, todavía no ha ganado en el circuito europeo, pero da la sensación de que se encuentra en el mejor momento de su carrera, más asentado y maduro, y resulta que sus números en Sun City son magníficos, puesto que ha disputado dos ediciones (fue tercero y séptimo) y su acumulado es de -14, con cinco rondas por debajo del par de las ocho disputadas.
– Lo dicho: Fleetwood, Grace, Fisher, Haotong Li o Detry parecen las mejores opciones, aunque puestos a elegir un solo nombre, nos quedamos con el de Detry. En este sentido también pesa la intuición… Dicho todo lo cual, tampoco podemos descartar que ninguno de estos cinco jugadores siquiera termine entre los veinte primeros. Faltaría más.
