Los llamados derechos de juego del European Tour se distribuyen en veinte categorías, según las cuales un jugador tiene entrada en más o menos torneos. Un ejemplo práctico atendiendo a lo que ha ocurrido en 2015: un jugador incluido en alguna de las diez primeras categorías pudo tener acceso a todos los torneos del calendario regular, salvo a uno en todo caso (Malasia), donde no entraron todos los de la Categoría 10 que estaban apuntados.
ESTAS SON LAS VEINTE CATEGORÍAS ESTABLECIDAS VIGENTES HASTA ESTA MISMA TEMPORADA 2015 (**):
CATEGORÍA 1. La tienen los ganadores de los cuatro majors, así como los ganadores de la Race to Dubai. Todos ellos tienen de exención el resto de la temporada en la que se produce el logro y otros siete años más, siempre y cuando sean Miembros asociados del circuito. En caso contrario, su periodo de exención será reducido una temporada oficial por cada temporada oficial en la que no se hagan miembros.
CATEGORÍA 2. Ganadores del BMW PGA de Wentworth y de la Final de Dubai. Tienen cinco años de exención.
CATEGORÍA 3. Ganadores de algún World Golf Championship, así como del Open de Francia y del Open de Escocia. Tienen tres años de exención.
CATEGORÍA 4. Ganadores de un torneo del circuito europeo con una bolsa de premios de 1,5 millones de euros o superior. Tienen dos años de exención.
CATEGORÍA 5. Ganadores de un torneo del circuito europeo con una bolsa de premios inferior a 1,5 millones de euros. Tienen un año de exención.
CATEGORÍA 6. Corresponde a los jugadores que reciben una invitación del torneo.
CATEGORÍA 7. Corresponde a los jugadores que entran en el torneo a través del Orden de Mérito Regional o Nacional.
CATEGORÍA 8. Corresponde a los pasados ganadores del torneo en cuestión, siempre que tengan menos de cincuenta años de edad el primer día de dicho torneo.
CATEGORÍA 9. Miembros del último equipo europeo de la Ryder Cup, que tiene exención de dos años.
CATEGORÍA 10. Jugadores clasificados entre los puestos 1º y 110º de la última Race to Dubai.
CATEGORÍA 11. Los cuarenta primeros clasificados en la Lista histórica de ganancias del circuito europeo a final del año anterior.
CATEGORÍA 12. Los ganadores de tres torneos del Challenge Tour en la temporada inmediatamente anterior (esta es la categoría que disfrutará Nacho Elvira en 2016, por ejemplo).
CATEGORÍA 13. Jugadores del puesto 1º al 15º del ranking del Challenge Tour en la temporada inmediatamente anterior.
CATEGORÍA 14. La tienen los jugadores que ganan tres torneos del Challenge Tour en la temporada que está en juego. (Es la que tuvo Nacho Elvira este año en el mismo momento en que consiguió su tercera victoria en el Challenge).
CATEGORÍA 15. Para los jugadores que la ganaron en la Final de la Escuela, que fueron los primeros 25 y empatados de dicha Final después de las seis rondas preceptivas de juego.
CATEGORÍA 16. Para los jugadores que finalizaron entre los puestos 111º y 125º de la Race to Dubai inmediatamente anterior, ordenados de modo alternativo con los jugadores clasificados entre los puestos 16º y 30º del ranking del Challenge Tour inmediatamente anterior.
CATEGORÍA 17. Para los jugadores que finalizaron entre los puestos 126º y 147º de la Race to Dubai inmediatamente anterior.
CATEGORÍA 18. Para ganadores de torneos del Challenge Tour del año anterior y del año en juego.
CATEGORÍA 19. Para los jugadores entre los puestos 31 y 45 del ranking del Challenge Tour inmediatamente anterior.
CATEGORÍA 20. Para los jugadores que pasaron el corte en la última Final de la Escuela, pero no se metieron entre los primeros 25 y empatados.
Sirvan algunos ejemplos prácticos: en el año 2015 las nueve primeras categorías tuvieron acceso a todos los torneos del calendario regular (no se cuentan por tanto los Grandes, WGC o Series finales). La Categoría 10 sólo dejó de entrar de forma completa en un torneo (Malasia). Y a grandes rasgos un jugador con Categoría 12, habría podido jugar 34 de los 35 torneos del calendario regular del circuito europeo en la temporada 2015. En el mismo caso, un jugador con Categoría 13, que son aquellos que consiguen los derechos del European Tour quedando el año anterior entre los primeros quince del ranking del Challenge, habría podido jugar en 2015 alrededor de 30 torneos de los 35 del calendario regular.
Otro ejemplo práctico para casos más apurados: en 2015 un jugador con Categoría 17 tuvo entrada segura en nueve torneos y posible en otros seis más, donde algunos jugadores con dicha categoría entraron, pero no todos.
(**) Es importante anotar que en 2016 esta relación de categorías puede verse ligeramente alterada con la inclusión de una nueva, que será la que se defina a partir de la fusión con el Asian Tour.
