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Rafa se luce en Escocia y peleará por el premio gordo del Genesis

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Rafa Cabrera Bello © PGA Tour
Rafa Cabrera Bello © PGA Tour

Rafa Cabrera Bello (-5) tendrá este domingo en el Renaissance Golf Club de North Berwick, en Escocia, una oportunidad de oro para darle un giro de 180 grados a su temporada. El golfista canario, en un ‘moving day’ sencillamente extraordinario, se ha metido de lleno en la pelea por la victoria en el Genesis Scottish Open, un torneo con el que podría lograr sus dos grandes objetivos en este tramo final de curso del circuito estadounidense.

El paso del español por el PGA Tour esta temporada, tras perder los derechos completos de juego el pasado año, ha sido un camino lleno de obstáculos y decepciones. Un 38º puesto empatado en el Puerto Rico Open, un 64º empatado en el RBC Canadian Open y nada menos que cuatro cortes fallados han sido hasta la fecha su decepcionante bagaje en las pocas oportunidades de competir que ha tenido por su estatus en la gira americana.

Pero todo eso puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos si este domingo, en Escocia, donde ya sabe lo que es ganar, consigue hacerse con el triunfo en el torneo cosancionado por el PGA Tour y el DP World Tour. Rafa ha entregado hoy una fantástica tarjeta de 67 golpes para ponerse segundo en solitario y llegar a los últimos 18 con una desventaja de apenas dos golpes respecto al nuevo líder, Xander Schauffele (-7), que llega lanzado después de ganar el Travelers Championship hace un par de semanas y el prestigioso J.P. MacManus Pro-Am el pasado martes.

El estadounidense, en un sábado con menos viento que en el comienzo del torneo, ha dado un recital en prácticamente todos los apartados del juego para sellar la mejor vuelta del día, un 66 con seis birdies y dos dolorosos bogeys en sus dos últimos hoyos que sólo se pudo igualar su compatriota Jordan Spieth (-4). Aunque quien de verdad compitió de tú a tú con Xander este sábado en Escocia fue Cabrera Bello, con unos segundos nueve que habría firmado en sus mejores tiempos. Ambos compartirán el último partido de mañana.

Después de cerrar su primera mitad de ronda con un birdie y dos bogeys, el canario arrancó la parte final del Renaissance Golf Club de la mejor manera posible: eagle al 10 y birdies al 11, 12 y 13. Su approach desde la calle en el 11, para dejarse el tres prácticamente dado, su tirazo monumental desde el tee del 12 o su tremendo putt desde más de siete metros en 13 relanzaron su vuelta en un abrir y cerrar de ojos.

Un bogey al 15, después de una mala salida a una zona complicada de rough por la derecha, pareció frenar sus aspiraciones, después de que con seis bajo par se hubiera llegado a situar colíder del torneo. Pero su final fue sencillamente extraordinario. Desde el tee del complicadísimo 17 mandó su bola a un bunker con un talud altísimo, pero sacó su bola con enorme maestría para salvar el par. Y en el 18, tras un approach al que le faltaron metros, tiró de juego corto para dejar un chip maravilloso y salvar otro par complicadísimo.

No será fácil para el canario pelear por la victoria ante un Xander Schauffele lanzado y al que hoy le ha salido prácticamente todo. Pero si la lograra, no sólo certificaría su presencia en el Open de St Andrews de la próxima semana, algo que tiene muy a tiro (se meten los tres primeros del top 10 que aún no estén exentos), sino que recuperaría la tarjeta del PGA Tour con derechos completos de juego para 2023 y 2024 (amén del resto de premios, económicos y en exenciones, que ofrece cada evento regular del PGA Tour).

Pero incluso un segundo puesto en solitario podría ser trascendental para el futuro del canario. Los 300 puntos FedEx que se lleva el segundo le situarían en una posición inmejorable para recuperar la tarjeta de la gira americana por la que tanto ha peleado. Un doble premio que el canario tiene a tiro en los últimos 18 del Genesis Scottish Open, un torneo que se le da de maravilla y donde puede darle la vuelta a su temporada como un calcetín.

Cameron Tringale (-3), que partía como líder, y su compañero de partido, Gary Woodland (-2), vivieron un calvario en el partido estelar del sábado, aunque para el líder de las dos primeras rondas, aún queda la opción, difícil, de la remontada en busca de ese triunfo que se le resiste (es el jugador del PGA Tour que más dinero ha ganado en toda su carrera sin ganar un solo torneo). Un día aciago que también sufrió el español Jon Rahm (+4).

El de Barrika, que había vuelto a empezar con dos bogeys consecutivos, como ayer, logró enderezar su ronda con birdies al 3, 5 y 8. Pero en el 9 y el 10 dilapidó cualquier opción de remontada… Cerró la primera mitad de su ronda con un bogey. Y del par cinco del 10 salió con un terrible doble bogey después de un mal golpe desde el tee que fue al rough, un approach terrorífico que apenas avanzó y terminó en el búnker de calle, un intento fallido de sacar la bola de la arena, otro tiro a la hierba alta y dos putts después de llevar a duras penas la bola a green.

Su 74 de hoy es su peor vuelta (cuatro sobre par) desde marzo. En los nueve pares cinco que ha jugado esta semana su acumulado es de par, algo que explica perfectamente el 53º puesto empatado que ocupa en la clasificación y las malas sensaciones con las que llega al Open Championship de la próxima semana.

Nacho Elvira (+5), con un 72 hoy, está justo por debajo de Jon en la clasificación. Adri Arnaus (+2), con 71 hoy, no pudo aprovechar el ‘moving day’ para meterse en la primera por los primeros puestos. Mientras que Adrián Otaegui (+1), con una fantástica vuelta de 68 este sábado ha escalado 21 posiciones para ponerse 28º empatado con el top 10 a tiro, a apenas tres golpes.

Consulta aquí los resultados del Genesis Scottish Open