– Patrick Reed (-14) ha ganado con solvencia y autoridad el Hero Dubai Desert Classic, su primer triunfo en un torneo de las Rolex Series y también en una cita del calendario regular del circuito europeo (él ya había ganado, eso sí, un Grande, el Masters de 2018, y dos campeonatos del mundo en Doral, año 2014, y México, en 2020). En una jornada realmente complicada por el viento y la firmeza de los greenes, el texano ha hecho buena la ventaja de cuatro golpes con la que partía y le ha bastado y sobrado con una tarjeta al par del campo en la ronda definitiva para dejar muy lejos a Andy Sullivan (-10), segundo clasificado.
– Sullivan, cierto, se aupaba a ese segundo puesto final con mucho mérito y paciencia, cerrando la ronda con excelentes birdies en los hoyos 17 y 18, después de sufrir los rigores de un swing ciertamente disperso durante buena parte de la vuelta. Pero el inglés realmente nunca había estado en disposición de nada que tuviera que ver con la lucha por la victoria. Ni el inglés ni nadie, para ser más exactos, salvo David Puig (-7), aunque el resultado final del español pueda llevar a engaño, tras un último tercio de vuelta gris y una tarjeta final reventada con una penalización de dos golpes por apoyar ligerísimamente el palo en la arena en su sacada de bunker postrera del hoyo 18.
– Puig, de hecho, se había plantado en el tee del hoyo 13 con la mitad de la remontada hecha y, por tanto, con serias opciones de victoria, a sólo dos golpes del líder. Y lo había conseguido, además, sudando la gota gorda, un poco a salto de mata, a golpe intercalado de genio y talento, pues desde el inicio del día se vio que no contaba con su mejor versión, demasiado errático desde el tee. En el hoyo 1 ya había tenido que salvar un par enchufando un putt de más de cuatro metros y no conseguiría su primer birdie hasta el hoyo 8, después de fallar la calle, por cierto. Sin embargo, mostraba todo su poderío en el 9, jugándolo muy agresivo después de cazar su primera calle del día (se dice pronto…) y a una bandera de las que quitan el hipo, sacando el birdie e igualando así la lucha.
– Dos claves. La primera: en el hoyo 11, par 3, disponía de una gran oportunidad de acercarse todavía más, a un solo golpe, después de que Reed errara un putt corto para salvar el par; pero él también iba a fallar el suyo. La segunda: David erraba el tercer tiro en el 13, par 5, con un wedge en las manos, enviando la bola a la arena y dejando abierta la puerta a un bogey que realmente iba a ser decisivo, pues el estadounidense sacaba adelante un birdie de manual, con el bisturí en las manos, y recobraba una ventaja cómoda de cuatro golpes. En ese tramo se le escapaba el torneo a Puig, que incluso había sacado adelante un gran par en el 12 después de fallar groseramente la salida a la derecha y encontrarse la bola haciendo equilibrios en los aledaños de un arbusto…
– Hay maneras y maneras de verlo, por supuesto. Es muy legítimo destacar, por ejemplo, que ya había sido casi un milagrito que Puig llegara vivo, entero y con todas las opciones sobre la mesa, hasta donde llegó (técnicamente, sólo ha cogido tres calles en toda la ronda). Un milagrito sustentado sobre todo en su capacidad de sacar cuando vienen mal dadas de donde casi no hay. Había que frotarse los ojos para certificar que, en efecto, marchaba con un parcial de una menos después de los primeros nueve hoyos… Nunca sabremos si Reed guardaba un cambio de marcha más al que recurrir de haberlo necesitado, pero el texano remataba con el bisturí en la mano, o lo que es lo mismo, sin correr riesgos innecesarios y con la avezada precisión de un cirujano.
– Hay que insistir, para tampoco hacer de menos a ese registro de 72 golpes del ganador: no estaban hoy las cosas sencillas en el Majlis course del Emirates Golf Club. El resultado tempranero de 67 golpes de Rafa Cabrera Bello (-4) terminaba siendo de largo el mejor del día y tipos ilustres como McIlroy (-2, vuelta de 73), Hatton (-2, vuelta de 71) o Hovland (-5, vuelta de 76) son buena prueba de las dificultades que presentaba hoy el recorrido dubaití. Tampoco conseguía Jorge Campillo (-4) terminar de hacer las paces con este campo, con una ronda final de 75 golpes y aunque haya firmado su mejor resultado final en este torneo (19º).
– Patrick Reed, con este triunfo de campanillas, ya es segundo en la Race to Dubai y antes de regresar o no al PGA Tour (esta semana ha expresado su deseo de al menos compartir el circuito americano con la Liga saudí), seguro que la victoria final en el ranking del DP World Tour ya es un objetivo prioritario para él. Poco le importará a él tener que jugar más de treinta torneos (ya lo ha hecho en 2025) para defender sus derechos y posiciones allá donde toque. En cuanto a Puig… Sigue acumulando excelentes actuaciones fuera de LIV y su perfil cada vez se identifica más con el de una refulgente estrella mundial del golf, más allá incluso de los datos que arroja el ranking mundial. Más allá también de un domingo pestoso en el desierto de Dubai.
