Xander Schauffele (-7) ha logrado la victoria en el Genesis Scottish Open, torneo cosancionado por del DP World Tour y el PGA Tour que se ha disputado en el complicadísimo Renaissance Golf Club de North Berwick. El golfista estadunidense, con muchísimas más complicaciones de las previstas, ha continuado con su racha victoriosa tras ganar el Travelers Championship hace un par de semanas y el prestigioso J.P. MacManus Pro-Am del pasado martes para llegar a St Andrews como uno de los principales favoritos a la victoria.
La de esta tarde es su tercera victoria de la temporada en el circuito (también conquistó el Zurich Classic of New Orleans formando pareja con Patrick Cantlay), que le permitirá seguir escalando en el ranking mundial de golf, para colarse previsiblemente en el top 10 y ponerse quinto, y ponerse tercero en la FedEx Cup. Un triunfo que además le reporta un cuantioso premio en metálico de 1,4 millones de dólares y le permite llegar repleto de confianza al Open Championship en busca del primer triunfo en un major de su carrera (acumula nada menos que nueve top 10 desde 2017 en los Grandes).
.@XSchauffele in cruise control 🚀
He leads takes a two shot lead onto the 17th.#GenesisScottishOpen | #RolexSeries pic.twitter.com/Jey117Y6FQ
— DP World Tour (@DPWorldTour) July 10, 2022
Xander, en el partido estelar del domingo tras su exhibición de ayer, comenzó dispuesto a que no hubiera torneo. Dos birdies en sus dos primeros hoyos le disparaban en la clasificación y parecían dilapidar cualquier posibilidad para sus rivales. Sin embargo, en un tramo horrible entre el hoyo 6 y el 9, en los que cometió infinidad de errores, abrió de par en par la puerta a jugadores como Kurt Kitayama (-6), inspiradísimo durante todo el fin de semana, Joohyung Kim (-5), Patrick Cantlay (-4), Tommy Fleetwood (-4) e incluso Jordan Spieth (-2), que durante varios hoyos tuvo el coliderato a tiro hasta que un doble bogey en el 14 le frenó en seco.
Almost a @JordanSpieth ace! 😲#GenesisScottishOpen | #RolexSeries pic.twitter.com/2S6rGo7fUj
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Un ejemplo del atasco que sufrió Schauffele fue su actuación en el par tres del hoyo 6, en el que mandó su golpe de salida al complicado bunker de green, se pasó de fuerza en su golpe desde la arena mandando la bola a otro bunker y tuvo que afinar mucho con el putter para no cometer el que habría sido su único doble bogey del torneo.
Pero el momento de dificultad del estadounidense sólo pudo aprovecharlo Kitayama, que llegó incluso a ponerse líder en solitario del torneo (su 66 final fue la segunda mejor vuelta del día en el Renaissance Golf Club, sólo superado por el 65 de Jason Scrivener). Pero un bogey en el 17 fallando un putt relativamente cómodo, unido a un sensacional birdie de Xander en el 14, después de cuatro pares seguidos, pusieron las cosas en su sitio.
On your knees from the bunker 😐
Leader @Kurt_Kitayama with an incredible escape.#GenesisScottishOpen | #RolexSeries pic.twitter.com/TqEwlbtk2J
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Schauffele, que pateó para eagle en el 16, selló otro birdie más para ampliar a dos golpes el margen en la clasificación y encaminarse hacia un título que terminó logrando con un sensacional par en el 17, pateando desde casi tres metros, y un bogey en el 18, al que llegó con dos golpes de ventaja.
Una mención especial en esta última ronda del Genesis Scottish Open merece el surcoreano Joohyung Kim, con 20 años recién cumplidos, y doble ganador en el Asian Tour. Por momentos coqueteó con la posibilidad de ponerse líder del torneo, aunque un bogey en el 18 fallando un putt cercano cuando había buscado el birdie le retrasó al tercer puesto. Por el momento, ha resistido la tentación de LIV Golf y apunta a hacer grandes cosas en el mundo del golf. De haber ganado hoy, se había convertido en el jugador no estadounidense más joven en conquistar un torneo del PGA Tour… ¡desde 1923!
Para los españoles, el domingo fue un día para olvidar. En especial para Rafa Cabrera Bello (+2), que arrancaba el día en el partido estelar del torneo, a dos golpes del líder, pero que poco a poco fue sucumbiendo a las dificultades del campo y a los nervios de tener tan cerca su objetivo de la temporada hasta terminar completamente hundido en la clasificación, en el 36º puesto empatado, con una vuelta de 77 golpes. Su comienzo de ronda no pudo ser peor, con dos bogeys seguidos, pero trató de reaccionar con dos birdies y otro bogey más entre el 3 y el 5.
Antes de completar su primera mitad de ronda cometió otros dos bogeys más. Y en el comienzo de los últimos nueve no acertó por poco buenas opciones para birdie hasta que en el par tres del 12 cometió un terrible doble bogey que le sacó por completo del torneo. Bogeys al 14 y el 15 le hundieron por completo en la clasificación dejándole fuera del Open de la próxima semana (aprovechará para jugar el Barracuda Championship en Estados Unidos) y disipando el sueño de meterse de lleno en la pelea por recuperar la tarjeta del circuito estadounidense.
Las tres plazas para el Open de St Andrews que repartía esta semana el Genesis Scottish Open fueron finalmente para Kitayama, Brandon Wu (-3) y Jamie Donaldson (-3).
Adrián Otaegui (+3), empatado en el 42º puesto con una ronda final de 72 golpes, Adri Arnaus (+4), 47º empatado también con 72 el domingo, y Jon Rahm (+5), 55º con 71 golpes hoy, completaron la participación española entre los jugadores de la Armada que lograron pasar el corte. Al de Barrika no le salió nada bien esta semana y tendrá que resetear lo más rápido posible de cara al Open Championship de esta próxima semana, en el que tiene depositadas grandes esperanzas y muchos sueños.
Y todo un caballero el ganador al festejar medido y saludar a Rafa.