Ángel Ayora acabó en la sexta posición en el BMW Australian PGA Championship el pasado domingo. Todos sin excepción, y sin necesidad de hacer un análisis demasiado sesudo, somos conscientes de que se trata de una magnífica actuación en su primer torneo en el DP World Tour tras conseguir la tarjeta a través del Challenge Tour. Eso sí, más allá de la sensación evidente, queríamos encontrar un método para calibrar matemáticamente el éxito de esa sexta plaza en el Royal Queensland Golf Club. Creemos haberlo logrado y la conclusión es que lo hecho por Ayora en Australia pertenece al tres por ciento mejor de la historia, o lo que es lo mismo, lo más bueno entre lo más bueno.
El procedimiento que hemos seguido es bastante sencillo de entender. Hemos revisado los resultados de todos los jugadores de la historia del Challenge Tour en su primer torneo en el DP World Tour justo después de graduarse. Ya saben, graduado es el nombre que el circuito europeo concede a los golfistas que logran la tarjeta de la primera división a través de la segunda.
Nos hemos remontado al año 1989, primera temporada del Challenge Tour. Aquel año lograron graduarse cinco jugadores: el inglés Neal Briggs, el escocés Peter Smith, los italianos Constantino Rocca y Silvio Grappasonni y el francés Roger Sabarros. De todos ellos, Smith logró el mejor resultado en su primer torneo del European Tour después de la graduación. Fue decimoctavo.
Desde 1989 hasta 2024 el Challenge Tour ha arrojado un total de 436 graduados diferentes, incluidos los de la última promoción de Alcanada donde estaban, entre otros, el citado Ángel Ayora y Joel Moscatel en representación de España. Un matiz antes de continuar: decimos graduados diferentes, ya que algunos jugadores han logrado ascender del Challenge al DP World Tour en más de una temporada. En esos casos, obviamente, sólo hemos revisado el resultado que lograron después de su primer ascenso para colocarlos al mismo nivel que Ayora.
Pues bien, de esos 436 golfistas hemos restado los graduados primerizos de este año hace menos de un mes en Alcanada que no jugaron en Australia y que, por tanto, aún no han disputado ese primer torneo después del ascenso. Fueron siete jugadores, por lo que la cifra con la que Ayora se puede comparar en estos momentos es de 427. No está mal. La bolsa es importante.
Pues bien, de esos 427 jugadores sólo trece lograron una clasificación mejor que el golfista de Marbella en su primer torneo del DP World Tour después de graduarse. A saber:
– Álvaro Quirós. Graduado de 2006. Ganó el primer torneo que jugó después de ascender. El Alfred Dunhill Championship de ese mismo año. Es el único en la historia del Challenge que logró la victoria en su estreno tras graduarse.
– Thorbjorn Olesen y Stephen Field fueron segundos en el Alfred Dunhill Championship y en el Dimension Data Pro Am, respectivamente. Pertenecen a las promociones de 2010 y 1996.
– Michael Campbell, Thomas Detry y Victor Perez, de la promoción de 1995, 2011 y 2012, acabaron en la tercera posición en el Dubai Desert Classic, Alfred Dunhill Championship y el Hong Kong Open, respectivamente.
– Emanuele Bolognesi, Ross Fisher, Max Kieffer, Morten Orum Madsen y Sebastian Gros fueron cuartos en su estreno tras la graduación. Pertenecen a la promoción de 1996, 2006, 2012 (Kieffer y Madsen) y 2015 y lo hicieron en el Open de Cataluña, Volvo China Open, Nelson Mandela Championship y Alfred Dunhill Championship, respectivamente.
– Thomas Linard y Frederic Lacroix firmaron la quinta posición en el Alfred Dunhill Championship y el Joburg Open, respectivamente. Son de la promoción de 2015 y 2021.
El siguiente en esta lista de excelencia es Ayora y su sexta posición en Brisbane. Sin empates. Nadie más acabó sexto. Así las cosas, matemáticamente el español pertenece al tres por ciento mejor de la historia de los graduados en este apartado, su primer torneo en el DP World Tour tras ascender desde el Challenge por primera vez. Son 14 de un total de 427.
De esta manera, podemos poner mejor en perspectiva y calcular el valor de esa actuación de Ayora en Australia. Además, hay que añadir un factor muy importante en esta ecuación matemática. El jugador criado en La Cañada, curiosamente como Álvaro Quirós, es el más joven de todos, con 20 años recién cumplidos. El siguiente más joven de la lista es Thorbjorn Olesen, que obtuvo esa segunda plaza con 20 años, pero a nueve días de cumplir 21.
Por último, una curiosidad para valorar el mérito de lo realizado por Ángel: ¿cuántos jugadores acabaron en el top 10 en su primer torneo en el Circuito Europeo después de la graduación del Challenge? Exactamente han sido 27 de 427. Poco más del seis por ciento.
