Henrik Stenson ha nombrado a Thomas Bjørn como su primer vicecapitán para la Ryder Cup 2023, que se jugará en el Marco Simone Golf and Country Club de Roma, Italia, del 25 de septiembre al 1 de octubre de 2023.
El danés Bjørn aportará experiencia al cargo después haber formado parte del equipos europeo en ocho ediciones anteriores: tres como jugador, cuatro como vicecapitán y una más como capitán, en la última Ryder Cup en casa en París en 2018. Capitán ganador.
Stenson fue uno de los 12 jugadores de Bjørn en aquel equipo vencedor en Le Golf National y el sueco ha confirmado ahora a su compatriota nórdico como su primer nombramiento oficial desde que fue anunciado como capitán europeo el pasado 15 de marzo.
«Conozco a Thomas de siempre», dijo Stenson. «Confío en él y sé que cualquier consejo que me dé será honesto y directo. No se limitará a decirme lo que cree que quiero oír y eso será importante, así que estoy encantado de tenerle como primer vicecapitán para Roma».
«Dado que todavía falta más de un año, sé que voy a tener muchas conversaciones con él sobre todos los elementos de la Ryder Cup a partir de su experiencia, tanto como vicecapitán en ocasiones anteriores, pero también, obviamente, como capitán en 2018, cuando tuvimos un gran resultado. Voy a depender mucho de él y tengo muchas ganas de esas charlas».
«Se puso muy contento cuando se lo pedí. Se sintió muy honrado de que se lo pidiera y feliz de volver a formar parte del equipo de Europa».
Bjørn dijo: «Estoy encantado de formar parte otra vez de la Ryder Cup. Pensé que después de 2018 se había acabado, pero Henrik me llamó para hablar de la capitanía en general y eso le llevó a preguntarme si quería hacer otra vez como vicecapitán, a lo que accedí. Estoy encantado de trabajar con él.
«Creo que puedo ayudar a Henrik a perfilar lo que quiere hacer con su capitanía en el futuro. Puedo seguir haciéndole las preguntas adecuadas y recordarle cosas que van a surgir en su camino y en las que quizá no haya pensado. Le ayudaré a prepararse de la mejor manera posible y, a medida que nos acerquemos a la Ryder, a ser un apoyo adicional para los jugadores».
«Creo que Henrik será un capitán fantástico. Es muy respetado por los jugadores y por todo el mundo. Es un golfista muy trabajador y alguien que es fiel a sí mismo, y su equipo lo representará. Tiene un gran sentido del humor y es muy querido en todo el Tour».
La carrera de Bjørn en la Ryder Cup comenzó bajo la dirección de Seve Ballesteros en 1997, cuando se convirtió en el primer danés en representar a Europa y Valderrama se convirtió en el primer campo de la Europa continental en acoger la competición. Ganó un punto y medio en sus dos partidos en España, formando pareja con Ian Woosnam para derrotar a Justin Leonard y Brad Faxon en los fourballs, y luego empatando con Leonard en los individuales.
Luego aportó dos puntos en sus cuatro partidos en The Belfry en 2002, formando equipo con Darren Clarke para derrotar a Tiger Woods y Paul Azinger en los fourballs, y venciendo a Stewart Cink 2&1 en los individuales.
Su tercera aparición como jugador llegó 12 años después, cuando se clasificó para el equipo de Paul McGinley en Gleneagles en 2014, donde formó pareja con Martin Kaymer para ganar medio punto contra Rickie Fowler y Jimmy Walker en los fourballs del viernes.
Bjørn también formó parte del equipo de colaboradores del equipo europeo en tres ocasiones, primero como vicecapitán de Bernhard Langer en Oakland Hills en 2004, luego de Colin Montgomerie en The Celtic Manor Resort en 2010 y también de José María Olazábal en Medinah en 2012.
Después de jugar en la victoria de 2014 en Gleneagles, volvió a desempeñar el papel de vicecapitán a las órdenes de Darren Clarke en 2016, experimentando su única derrota hasta la fecha. Bjørn, que ha ganado 15 veces en el DP World Tour hasta la fecha, fue entonces seleccionado como capitán europeo en 2018.
Fue el líder en la amplia victoria de 17½-10½ en Francia, con la contribución de Stenson de tres puntos de sus tres partidos. Europa extendió su récord invicto en casa a seis ediciones consecutivas que se remontan al debut de Bjørn en 1997.
Bjørn formará ahora parte del equipo de apoyo del capitán Stenson en el Marco Simone cuando Italia acoja la Ryder Cup por primera vez. El equipo de Europa tratará de recuperar la Ryder Cup contra Estados Unidos, que estará liderado por Zach Johnson, que ha nombrado a Steve Stricker, el victorioso capitán de Estados Unidos en 2020, como su primer vicecapitán.
