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Victoria de Thomas Pieters en el Abu Dhabi HSBC Championship

Thomas Pieters, ahora sí, regresa a su ecosistema natural

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Thomas Pieters posa con el trofeo de ganador del Abu Dhabi HSBC Championship. © Golffile | Thos Caffrey
Thomas Pieters posa con el trofeo de ganador del Abu Dhabi HSBC Championship. © Golffile | Thos Caffrey

Thomas Pieters (-10) ya había hecho algo más que avisar con su victoria de hace dos meses y medio en el Portugal Masters. Estaba de vuelta. Hoy lo ha confirmado y reconfirmado con su triunfo en Abu Dhabi. No es que el belga hubiera caído en picado, pues en los últimos seis años prácticamente no había dejado de estar dentro del top 100 mundial. El belga, incluso al tran tran, era capaz de eso. Sin embargo, estaremos todos de acuerdo en que el hábitat natural de este jugador es el top 50 mundial y, de paso, todas las grandes citas del calendario mundial, justo el lugar que volverá a ocupar después de su triunfo en el Abu Dhabi HSBC Championship, primer torneo de las Rolex Series del DP World Tour en 2022.

Es, de lejos, el triunfo más importante en su carrera, de los seis que ya atesora en el circuito europeo, puesto que hasta la fecha, seamos francos, sus cinco victorias anteriores habían llegado en torneos que no eran de primerísima línea. Atesoraba dos top ten en Grandes, con especial mención para aquel cuarto puesto en el Masters de 2017, el de Sergio; también había destacado con dos top 5 en campeonatos del mundo, también en 2017… Su salto a otro nivel, queda claro, llega con este triunfo en el Yas Links, ante un ‘field’ muy potente y con unas condiciones de juego realmente exigentes toda la semana a causa del viento. ¿Volveremos a verlo brillar en los Grandes? ¿Volveremos a verlo en una Ryder? Hoy, más que nunca, la respuesta a estas dos preguntas sólo puede ser afirmativa.

A Pieters le ha bastado con una última vuelta al PAR del campo en el recorrido del Yas Links, para dejar a un golpe de diferencia a Rafa Cabrera Bello (-9) y Shubhankar Sharma (-9), los únicos candidatos al triunfo que se han mantenido como tales hasta el último suspiro. El español, de hecho, llegaba a compartir el liderato con el belga a falta de cuatro hoyos para el final. Justo ha sido ese tramo, el de los últimos cuatro hoyos (15, 16, 17 y 18), muy complicado con el viento entrando en contra y desde la izquierda, el que ha dictado sentencia. Allí claudicaba Rory McIlroy (-5), que venía remontando desde muy atrás y había llegado a ponerse en disposición de luchar por la victoria; en ese tramo también se despedían Adam Scott (-6) y Viktor Hovland (-8)… Y Rafa. Dos bogeys en los hoyos 15 y 16 despejaban la senda del belga, aunque poco o nada se le puede reprochar al español, que todavía iba a salvar un gran par en el 17 y a terminar con birdie en el 18 para apurar sus opciones.

Quizá no diga mucho ese resultado de 72 de Pieters, pero hay que señalar que, en realidad, más allá de los momentos estelares de unos y otros, el jugador belga ha dado una sensación de enorme control de la situación casi a cada paso de esta última jornada, midiendo y gestionando sin grandes apuros desde su posición privilegiada en el partido estelar.

Visto lo visto, digamos que el próximo capitán europeo de la Ryder (¿será efectivamente Luke Donald?) puede respirar un poquito más tranquilo. Queda un mundo para la próxima edición, pero a ver quién saca ahora a Pieters de ahí arriba, y el ‘fichaje’ de un jugador tan poderoso sería una espléndida noticia para la escuadra continental.

Consulta aquí los resultados del Abu Dhabi HSBC Championship