Lee Slattery (-14) mantiene el liderato en el Bankia Madrid Masters con dos golpes de ventaja sobre Brett Rumford y Lorenzo Gagli a falta de 18 hoyos. El inglés ha jugado con la precisión de un cirujano en una mesa de operaciones. Ha firmado una tercera vuelta de 69 golpes inmaculada, libre de bogeys…
Apenas ha fallado y cuando esto ha sucedido ha recuperado con un juego corto limpio y fino. Slattery busca su primera victoria en el Circuito Europeo, un triunfo que definitivamente lo asiente en el escalafón. Muchos piensan que debería haber llegado a lo más alto hace mucho tiempo merced a su elegante y poderoso swing, pero la realidad es que lleva años haciendo la goma entre el Challenge Tour y el Circuito Europeo.
Slattery no va a tener nada fácil cerrar en El Encín esta primera victoria. La manada de lobos que lleva por detrás es de órdago a la grande. Necesitará una vuelta más en 'sesentas'. De momento, es el único junto a Oscar Floren que suma tres consecutivas. La última vez que abrió un torneo con tres rondas por debajo de 70 golpes fue en Estoril en 2008. Entonces acabó vigésimo tras una mala vuelta final.
La lista de candidatos a la victoria en este Madrid Masters es inmensa. Se prevé una carrera de galgos mañana en El Encín. El más rápido, el que más birdies haga, se llevará el gato al agua. Y es que la previsión meteorológica para el domingo es calcada a la del jueves. Es decir, mucho calor y nada de viento. Lo normal, por tanto, es que se vean tarjetas muy bajas, similares a las del jueves. El comienzo en El Encín, además, es propicio para restarle muchos golpes al campo, por lo que es muy probable que cuando Slattery pinche su bola en el tee del 1 ya no sea líder. Una presión añadida.
Hay que meter en el saco de candidatos a todos aquellos que están hasta seis golpes por detrás del líder. Es decir, a todo el top ten, mucho más si tenemos en cuenta la nómina de jugadores que están ahí colocados. Con -8 se encuentran nada menos que Gonzalo Fernández Castaño y Luke Donald. Con -9 está un peligrosísimo Álvaro Quirós. El gaditano, si consigue minimizar los errores, peleará por el triunfo. Hoy ha hecho 68 golpes y el jueves hizo 67. Podría valerle con una vuelta de 65 golpes.
No obstante, si hablamos de la Armada, al primero que hay que citar es a Eduardo de la Riva (-10). Está a cuatro golpes del líder, bien situado, aunque hoy se ha marchado de El Encín con el gesto torcido. Es lógico. Se ha dejado un buen número de oportunidades de birdie por el camino y, prácticamente, en su único fallo del día desde el tee, en el hoyo 17, ha terminado con doble bogey. Demasiado castigo para el jugador de Barcelona.
Su juego, hasta ese momento, ha sido de manual. Ha tirado golpes soberbios, aunque la palma se la lleva un hierro 5 pegado desde la calle del hoyo 9 que ha entrado tras botar fuera de green y encontrar el camino directo al agujero. Sensacional eagle que lo situaba líder provisional. A partir de ahí se enfrió el putter y fue perdiendo comba con Slattery. No obstante, si consigue controlar los nervios propios de un domingo en el Circuito Europeo, ha demostrado que está capacitado para dar un susto a más de uno.
Uno de los principales favoritos al triunfo, no obstante, sigue siendo Francesco Molinari (-11). El italiano no ha estado especialmente brillante hoy con los hierros, la especialidad de la casa, pero aún así se las ha ingeniado para terminar bajo par y seguir vivo en la pelea. Mucho ojo con el pequeño Molinari.
En cuanto al resto de la Armada, hay algunos objetivos intermedios más que interesantes para la ronda de mañana. Carlos Rodiles (-6) ha hecho hoy el par y, aunque se ha quedado un poco frenado, lo cierto es que tiene margen de sobra para alcanzar un top ten, un resultado que sería más que interesante ya que le abriría las puertas del Portugal Masters de la próxima semana. Lo mismo sucede con Pedro Oriol (-5), que no entra en la cita del Algarve, pero que está jugando lo suficientemente bien como para hacer una ronda muy baja. Si tiene paciencia podría ser uno de los que sorprenda desde atrás.
Alejandro Cañizares (-5) ha hecho una buena vuelta de 69 golpes y sigue escalando posiciones. Todos los euros son importantes en la lucha que mantiene el andaluz para mantener la tarjeta.
