Quedan menos de 50 días para que arranque el Back Nine, el tramo de la temporada más importante del DP World Tour, con bolsas de premios más cuantiosas y un mayor reparto de puntos para la Race to Dubai. En cierto modo, se podría decir que la cuenta atrás para meterse en estos torneos ‘elevados a la europea’ ha empezado ya.
Es una batalla que implica fundamentalmente a aquellos jugadores con categorías más débiles, fundamentalmente los que vienen del Challenge Tour, la Escuela, el resto de circuitos internacionales con los que está asociado el DP World Tour o los que tuvieron una mala clasificación en la Race el año pasado. A todos ellos, que en principio tendrán problemas para entrar en los torneos del Back Nine, se les ha abierto una inesperada puerta de acceso con la inclusión de una nueva categoría válida únicamente para ese tramo de la temporada que engloba a los diez mejores jugadores de la Race to Dubai, dentro del top 110, que por su actual categoría no podrían entrar a esos torneos.
La mejor manera de explicarlo y entenderlo es con un ejemplo gráfico. Así sabremos a quién beneficia realmente esta nueva categoría y cómo pueden aprovecharse de ella. El ejemplo es el BMW PGA Championship de Wentworth, el mejor torneo del año en Europa después del Scottish Open. Cada año los jugadores de la Escuela y un buen puñado de los del Challenge, si no todos, se quedaban fuera. Ahora van a tener una oportunidad partiendo de la meritocracia. Se lo tienen que ganar.
En 2023, la lista de entradas de Wentworth se cerró con Robin Sciot-Siegrist. Entró por el Challenge Tour. Concretamente, accedieron nueve por la categoría del Challenge y él ocupó esa novena posición. Sin embargo, lo normal es que en 2024 el cierre del Entry List de Wentworth sea aún más exigente, puesto que se ha creado otra categoría nueva para el Back Nine que incluye a los 15 mejores de la FedEX Cup dentro del top 70. Parece difícil que se vayan a ocupar las 15 plazas, pero no es descabellado que lleguen al menos hasta diez, sobre todo con los europeos mejor clasificados en la FedEX que vendrán a Londres a jugar.
Así las cosas, dando por hecho que este año el cierre del Entry List del BMW PGA Championship será con los jugadores que mantuvieron la tarjeta el año pasado, estos son los golfistas que a día de hoy se beneficiarían de la nueva categoría:
– Ugo Cousaud. Su categoría es la del Challenge Tour. Acabó cuarto el año pasado en la Road to Mallorca. Marcha en el puesto 24º de la Race to Dubai. Sería el primero que se metería por esa nueva categoría si los Back Nine empezarán mañana.
– Joe Dean. Tiene la categoría de la Escuela y ocupa el puesto 30º de la Race to Dubai.
– Bernd Wiesberger. Tiene la categoría de la lista de ganancias acumulada en el European Tour. Va antes del Challenge Tour y después de los que mantuvieron tarjeta. Ocupa el puesto 33º del Race to Dubai.
– Frederic Lacroix. Categoría Challenge Tour. Fue 13º en la Road to Mallorca hace un año. Ocupa el puesto 37º en la Race to Dubai.
– Sam Bairstow. Categoría Challenge al acabar 18º en la Road hace un año. Ocupa el puesto 47 en la Race.
– Andrea Pavan. Categoría Challenge. Fue 8º en la Road. Es el 53º en la Race.
– Darren Fichardt. Categoría Escuela. Ocupa el puesto 55 en la Race.
– David Micheluzzi. Categoría circuitos internacionales (Australasia). Es el 57º en la Race.
– Manu Elvira. Categoría Challenge. Acabó en el puesto 5º la Road y es 58º en la Race.
– Kiradech Aphibarnrat. Categoría Escuela. Marcha 59º en la Race.
Estos serían los diez jugadores que ahora mismo se beneficiarían de esa nueva categoría creada para los Back Nine.
No obstante, esta lista aún puede cambiar, ya que quedan todavía torneos por disputarse donde se van a sumar puntos, concretamente los torneos del Closing Swing que arranca este jueves y que se componen de cuatro semanas, además de los Juegos Olímpicos que no cuentan para la Race. Así las cosas, estos jugadores se la juegan en el ISCO Championship de Estados Unidos (no entran en el Scottish Open los implicados en esta batalla por su categoría), el Barracuda Championship o el Open (si alguno ha conseguido clasificarse), República Checa y Dinamarca.
Hay que recordar que la nueva categoría se cierra de la siguiente manera: los siete mejores después del torneo de Chequia, a los que se añadirán n los tres mejores después de Dinamarca para un total de diez. Hay, por tanto, un doble corte.
Viendo este ejemplo gráfico, ahora mismo Manu Elvira estaría metido en Wentworth, aunque aún debe jugar bien las próximas semanas para mantener su sitio, Iván Cantero está cerca, a poco más de 80 puntos de Aphibarnrat, aunque necesita hacerlo bien esta semanas y Sebas García Rodríguez y Alfredo García Heredia están obligados a hacerlo muy bien estas cuatro semanas, aunque tampoco van a tener muchas oportunidades. Elvira y Cantero juegan en el híbrido de Estados Unidos esta semana, mientras que Sebas no está apuntado y Alfredo no entra. Después les quedaría el Barracuda, Chequia y Dinamarca.
