Robert Rock no olvidará jamás lo que ocurrió un 29 de enero de 2012 en Abu Dhabi. Este inglés de 35 años tiene motivos más que sobrados para ir con la cabeza alta por el club donde hace apenas nueve años se ganaba la vida dando clases, para sacar pecho ante familiares y amigos, para gritar que aquí hay un grandísimo jugador…
Ha ganado la primera gran cita del año ante Tiger Woods y Rory McIlroy. Mano a mano. Cara a cara. De tú a tú. Y ha sido el mejor. Sólo un mal drive en el hoyo 18 puso algo de incertidumbre a una victoria que había forjado a base de temple y hierrazos durante toda la vuelta.
Su rítmico swing, su juego sin fisuras, fue sacando del raíl poco a poco a Tiger Woods. Los tiempos han cambiado. Antes, los rivales se iban haciendo pequeñitos a medida que pasaban los hoyos junto a Tiger. Ahora es al revés. El norteamericano está de vuelta, es cierto. Pero aún tiene camino por delante para llegar hasta la línea de meta. Hoy ha tropezado con una piedra. Más bien, con una roca de granito. No ha podido con Rock.
Empezó con dos birdies en el 2 y en el 3 y su rival le respondió con otros tantos birdies. No, no se iba a arrugar. El inglés aguantaba y Tiger se iba diluyendo. Cuanto más apretado estaba el norteamericano más agua iba haciendo su juego. En los segundos nueve hoyos cogió sólo una calle y en toda la ronda cazó con seis greenes. Muy poco para una última vuelta en la que hay que ganar.
Y es que Tiger también tiene que acostumbrarse nuevamente a la presión de ganar. Y necesita recuperar esa confianza que dan las victorias. Mientras, sus rivales lo ven de igual a igual, y así cualquiera te hace un roto.
Nadie inquietó desde atrás. De principio a fin fue un mano a mano entre Rock y Tiger. Imaginamos a Chema Olazábal relamiéndose viendo el comportamiento de este chico que apunta fuerte para el equipo europeo de la Ryder.
McIlroy lo intentó. No entiende el juego de otra manera. Pero hoy no le acompañó el putt. Se dejó muchas oportunidades desde media distancia, esa que define quién gana y quién pierde los torneos. Aún así, al final fue el que estuvo más cerca. Si Rock se lía un poco más en el 18, donde tuvo que dropar tras mandar la bola a un lugar injugable, entre un arbusto y una roca, habría salido al desempate. Aunque muchas veces no se sepa cómo, McIlroy siempre aparece. De hecho, al final se las apañó para acabar segundo por delante de Tiger.
El torneo ha sido un apasionante preludio de lo que nos espera esta temporada. Y es que los Números 1 y 2 no han estado a su mejor nivel. Donald ha empezado frío la temporada (-1, puesto 48º) y Westwood andaba mermado por un problema en el cuello que le afecta hasta el codo (-6, puesto 17º). Aún así, aguarda una temporada de órdago.
Con esta victoria, Rock logra su segundo triunfo en el Circuito Europeo tras el BMW Italian Open conquistado el año pasado. Además, se coloca entre los sesenta mejores del ránking mundial.
La Armada no ha tenido una despedida brillante, pero su actuación habría que calificarla como sólida. El mejor fue Sergio García (-8), que acabó decimosegundo, a un paso del top ten que bien podría haber conseguido si no se le escapa un putt de menos de dos metros en el 18. Una lástima. Gonzalo Fernández Castaño (-6) finalizó en el puesto 17º, con la sensación de que se ha quitado una espina en este campo. Suma un buen puñado de puntos y euros en su camino hacia la Ryder. Hoy hizo 71 golpes. Alejandro Cañizares (-5) ha enlazado su cuarta ronda consecutiva bajo par. Ha hecho 71 golpes para colocarse entre los 27 primeros. Una buena manera de empezar el año.
En cuanto al resto, José Manuel Lara y Miguel Ángel Jiménez (-2) han hecho hoy 72 y 75 golpes respectivamente, Rafa Cabrera Bello (-1) ha hecho 70, tercera vuelta bajo par consecutiva y José María Olazábal (+7), también se ha despedido con una vuelta bajo par (71). Siguiente parada en el desierto: Qatar.
