El partido entre Seung-yul Noh (o Noh Seung-Yul, como ustedes gusten, porque no hay manera de ponerse de acuerdo…) y Álvaro Quirós ha contenido todos los ingredientes de match play descarnado y bestial. Como una olla a presión a punto de estallar…
Por los primeros nueve hoyos se ha visto un descomunal intercambio de guantazos. El dato: el primer hoyo que han empatado ha sido el 8. Y lo han empatado porque el español embocaba un putt desde unos cuatro metros. El hoyo 9, es cierto, lo han vuelto a empatar, pero con sendos birdies…
El inicio de Álvaro: doble bogey, bogey, birdie, eagle… En el hoyo 4, el par 4 al que se puede llegar a green desde el tee, el de Guadiaro embocaba desde unos nueve metros para eagle. Quirós ha hecho bastantes cosas bien esta mañana, aunque haya vuelto a insistir al acabar en que no ha pegado bien a la bola, pero si hay que quedarse con una en concreto, tiene que ser a la fuerza su finura con el putter. Si mantiene ese toque en los greenes puede llevar la cuerda tensada a cualquiera. Incluso a Kaymer.
Álvaro Quirós ha mostrado su cara más competitiva. Con fría crudeza, si hacía falta, aunque siempre dentro de unos límites deportivos razonables. Un ejemplo: en el hoyo 13, con el partido empatado, Noh tenía un putt de birdie que no llegaba a dos metros, mientras Quirós se habia dejado casi la misma distancia para par… El caddie del coreano, Julian Philips, experto y curtido en mil batallas, aseguraba que era Quirós quien debía patear primero. El español no lo veía claro y, ante la duda, deja claro que no va a dar su brazo a torcer: “vamos a llamar a un árbitro”, dice el de Guadiaro… Entonces Noh cede al fin y se prepara pata patear. Fallaba. Y a continuación el español embocaba para empatar el hoyo. Presión, estrategia, batalla psicológica… Todo lo que ustedes quieran. Y no podemos obviar el recuerdo: al más puro estilo Severiano, que en match play era un auténtico hueso en todos los sentidos.
Ha sido una dura prueba para Noh. Muy dura. Hoy este chaval ha a madurado lo mismo que en los úlimos seis meses. Llegaba al 16 uno arriba, pero allí erraba un putt de par de metro y medio y, después de aguantar los maleducados aplausos (fueron minoría, pero se escucharon…) que celebraban su error, concedía un putt de unos 60 centímetros al español, Chapeau, Seung-Yul.
La apoteosis, en el hoyo 17, par 3. Quirós pegaba primero y se jugaba los bigotes tirando a una bandera muy escondida. La dejaba dada. De auténtico pura sangre. Pero Noh contestaba con otro tirazo y los dos se iban al 18 con birdie en la mochila y el duelo empatado. En este último par 5 Quirós hacía saltar la banca con un aprochito de tercer tiro magnífico que metía mucha presión al joven coreano. Sólo ahí, llegando a la orilla, se desmoronaba Noh para acabar con bogey y fuera del torneo. Gloria también al perdedor.
Por cierto, para que no faltara de nada, en este hoyo 18 tuvo que ser un árbitro quien decidiera quién golpeaba primero el aprochito a green… Le tocó a Álvaro y el español dio de nuevo una lección, apretando bien fuerte los tornillos. Lo dicho: un pura sangre.
Tras el intenso duelo, Quirós afirmaba que "tras perder el hoyo 15 el partido estaba en sus manos. Tenía que fallar él y lo ha hecho en el 16. Después en el 17 he pegado un tirado muy bueno que él ha respondido de forma magnífica. Ninguno de los dos hemos jugado de forma fantástica, pero hemos luchado cada golpe hasta el final. Ha sido muy duro. Y ahora toca Kaymer… desafortunadamente. Es el Número 3 del mundo, ha sido Número 1 hace nada y además somos amigos. Si sigo jugando así me echará del partido muy pronto…".
