El European Tour, LPGA y Ladies European Tour han anunciado hoy una excelente noticia para los tres circuitos. En cierto modo, se salva el VIC Open de Australia que este año no se iba a celebrar por culpa de la pandemia. Concretamente, el torneo cambia de nombre, de país y de continente, pero mantiene el mismo formato e incrementa ligeramente la bolsa de premios. Se disputará en Irlanda del Norte del 28 de julio al 1 de agosto y se llamará ISPS Handa World Invitational presented by Modest! Golf Management.
Lo más importante es que se mantiene como cita mixta, tal y como ocurrió con el VIC Open en 2019 y 2020, es decir competirán en los mismos campos y por la misma bolsa de premios un total de 288 jugadores, 144 mujeres y 144 hombres. El torneo contará para la Race to Dubai del European Tour, la Race to CME Globe del LPGA y la Race to Costa del Sol del Ladies European Tour. Así mismo, los puntos valdrán para la clasificación europea de la Ryder y para la Solheim Cup a ambos lados del Atlántico. Cita de campanillas. Igual que sucedía en el VIC Open en los dos últimos años.
El torneo, debido a la cantidad de jugadores, se disputará en dos campos: Galgorm Castle y Massareene, uno de los recorridos más antiguos de Irlanda del Norte, inaugurado en 1895. Las dos primeras rondas se jugarán en los dos campos y tras los primeros 36 hoyos se establecerá un corte con los 60 mejores y empatados tanto en chicas como en chicos. Tras la tercera jornada, ya todos en el Galgorm Castle, habrá un nuevo corte con los 35 mejores en cada torneo. Los 70 primeros y empatados se jugarán el trofeo en la última jornada en Galgorm Castle.
La bolsa de premios será de 2,35 millones de dólares, repartidos a partes iguales entre los chicos y las chicas. Es decir, cada uno de los torneos competirá por un premio total de 1.175.000 dólares, mientras que los dos primeros años fueron 1.100.000 dólares. Bienvenido sea cualquier incremento.
Respecto al European Tour, el torneo formará parte de un UK Swing que recorrerá Gales, Escocia, Inglaterra e Irlanda del Norte. Los grandes impulsores de esta iniciativa son ISPS Handa y Modest! Golf, cuyo principal accionista es el cantante y fanático del golf Niall Horan. Precisamente, Horan impulsaba hasta ahora un torneo del Challenge Tour en Irlanda del Norte, por lo que esto es un paso más adelante en su implicación con el golf profesional. En 2019 los campeones fueron David Law y Celine Boutier, mientras que el año pasado ganaron Hee Young Park y Min Woo Lee.
La noticia es muy positiva para todos, pero obviamente el circuito que sale más reforzado con este torneo es el Ladies European Tour, ya que las 144 jugadoras que participarán se dividirán a partes iguales entre el LPGA y el LET. Es decir, es una oportunidad por la vía rápida de dar el alto al circuito americano en caso de victoria.
