El Royal and Ancient está en conversaciones con el gobierno saudí para impulsar codo con codo proyectos de golf en Arabia. La noticia ha sido desvelada por el tabloide británico The Guardian y recoge palabras de un portavoz sin identificar que confirma las negociaciones. «Golf Saudí es una asociación nacional afiliada al R&A y se están manteniendo conversaciones sobre nuestro apoyo a posibles proyectos de desarrollo», asegura.
El Royal and Ancient es la institución que organiza el Open Championship, redacta y vela por el cumplimiento de las reglas y se le considera uno de los garantes del deporte del golf. Junto a la USGA es, sin duda, el organismo más importante y con mayor influencia en el mundo del golf. Obviamente, una asociación saudí con el Royal and Ancient serviría para dotar de más visibilidad y legitimidad al PIF, el Fondo Soberano de Inversión Pública de Arabia, responsable principal y único de la puesta en marcha de LIV Golf. El dinero de los petrodólares sigue derribando puertas, a pesar de que una parte de la opinión pública se muestre en contra de estas asociaciones.
Según la información aparecida en el The Guardian, fuentes del R&A insisten en que no hay planes para que el PIF ofrezca contrapartidas. Sin embargo, muchos dudan de ello, ya que el R&A está buscando financiación no sólo para sus proyectos de base, sino también para las bolsas de premios de sus torneos. El Open pagó 16,5 millones de dólares a los participantes en 2023, y el Open Británico Femenino 9 millones de dólares.
El propio Martin Slumbers abrió la puerta a una posible inversión saudí en la institución que tiene sede en el Old Course de St Andrews. «El mundo del deporte ha cambiado radicalmente en los últimos 12 meses y no es factible que el R&A o el golf se limiten a ignorar lo que es un cambio social a escala mundial. Consideraremos dentro de los parámetros que miramos todas las opciones que tenemos».
En este sentido, para aquellos a los que les parezca difícil de entender que una sociedad como el Royal and Ancient se asocie por dinero con el gobierno saudí, baste recordar que el Open Championship fue el único Major de golf que no se celebró en 2020, año del Covid. A cambio, el Royal and Ancient recibió una importante suma de dinero procedente de un seguro.
Slumbers jugó con Yassir Al Rumayyan, el gran responsable del PIF, en el pasado Alfred Dunhill Links Championship en Escocia, un hecho que ya disparó los rumores sobre posibles conversaciones y negociaciones para el futuro. No olvidemos, del mismo modo, que el Royal and Ancient es también una de las instituciones con más peso y capacidad de decisión en el ranking mundial.
